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第５話 幽明の狭間に落つる慟哭（９）
研究室の扉を開くと、真っ暗な地下通路が広がった。
闇に沈むような空間に向かって、メイシアは、ふらつく足で転げるように身を躍らせる。
背後で、重い音を立てながら扉が閉まった。その音が石造りの壁に反響し、振動が空気を伝って彼女の肌を撫でた。
「……っ」
かくっ、と。足の力が抜けた。
メイシアは、へなへなとその場に崩れ落ちる。
部屋からの光は完全に遮断され、一面の漆黒の世界。だがそれは〈蝿〉と隔てられた証拠であり、彼女は恐怖どころか、安らぎを覚えた。まるで『悪魔』が封印されたかのように安堵したのだ。
「大丈夫か？」
頭上から、リュイセンの声が降りてきた。夜目が効く彼には、彼女がへたり込んでいる姿が見えているのだろう。
人の動く気配がして、やがて、あたりが明るくなる。リュイセンが電灯を点けてくれたのだ。
メイシアは立ち上がろうとして、しかし、動けなかった。今ごろになって、全身が激しく震えていた。
「メイシア？」
「リュイセン……、ありがとう……」
もう少しで、〈蝿〉に絞め殺されるところだった。リュイセンが助けてくれなければ、命はなかった。
二度と再び、ルイフォンに逢えないところだった……。
「――っ」
ルイフォンを心に想い描いた瞬間、黒曜石の瞳から、はらりとひと筋、涙がこぼれた。
彼がここに居たら、きっと強く抱きしめてくれたに違いない。彼女の髪をくしゃりと撫で、優しいテノールで『怖かったな』と包み込んでくれたことだろう。――そう、思ってしまった。
胸が苦しい。喉が熱い。
涙は、堰を切ったように次から次へとあふれてきた。止めたいのに止まらない。メイシアは、嗚咽を殺して泣きじゃくる。
「お、おい……、メイシア……」
リュイセンがうろたえ、彼の影が戸惑いに揺れ動いた。
「ご、ごめんなさい」
メイシアは慌てて顔を拭う。
そうだ、泣いている場合ではない。
危機は去ったのだ。経緯は最悪だったかもしれないが、狙い通りに、〈蝿〉に『考えさせてほしい』と言わせることができた。明日までという期限が守られる保証はなくとも、少なくとも、ルイフォンと連絡を取るくらいの時間は稼げたはずだ。
だから、まずは立ち上がり、携帯端末のある展望室に戻る――。
気持ちを入れ替えると、意外なほどに滑らかに体が動いた。リュイセンがほっと息をつき、「行くぞ」と歩き始める。
リュイセンの広い背中を追いながら、メイシアは徐々に冷静になってきた。
今までは、一週間が過ぎるまで、メイシアの身に危険はないと考えていた。だから、その間に、リュイセンを〈蝿〉の支配から解放する予定だった。そして、〈蝿〉の首級を手柄に、リュイセンが一族に戻れるように、と――言い方は悪いが、お膳立ての準備をしていた。
しかし、状況が変わった以上、今は一刻も早く〈蝿〉の息の根を止めるべきだ。したがって、次に〈蝿〉が研究室から出てきたときに、タオロンに仕留めてもらうことになるだろう。
おそらくは、今夜――。
「……っ」
リュイセンの後ろ姿を見つめるメイシアの目が、悲痛に歪んだ。
タオロンに暗殺を依頼すれば、リュイセンが再び鷹刀一族を名乗る道は閉ざされる。
〈蝿〉がいなくなり、リュイセンがこの庭園に留まる理由がなくなったとき、彼は速やかに誰も知らない何処かに去っていくことだろう。高潔であるがゆえ、裏切ってしまった一族のもとへは決して姿を現すまい。事実上の永久の別れだ。
――嫌だ。
メイシアは奥歯を噛み、潤みそうになった黒曜石の瞳に力を込めた。
目の前には、リュイセンのすらりと伸びた背と、迷わずに前へと突き進む手足。あたかも、彼の性格を表しているかのような――。
そう。
彼はただ、ミンウェイのためを想ってまっすぐに行動しただけだ。
彼の気持ちを利用する〈蝿〉に、抗えなかっただけだ。
リュイセンを見捨てるような真似はしたくない……。
ふと。
メイシアは思った。
リュイセンに、すべてを打ち明けては駄目だろうか。
ルイフォンは、ミンウェイが母親のクローンだという確たる証拠を示した上で、リュイセンに〈蝿〉暗殺を持ちかけると言っている。そうでもしなければ、リュイセンは頑なにミンウェイの『秘密』を認めないであろうから、と。
だが寸刻を争う事態なら、何はともあれ、リュイセンと腹を割って話すべきではないだろうか。もしかしたら証拠などなくとも、リュイセンは、こちらの手を取ってくれるかもしれない。その可能性に賭けたい。
今までのルイフォンの苦労を無にするようで申し訳ないが、リュイセンを失いたくないのだ。
それに、ルイフォンだって、現状を知れば同意してくれるのではないかと思う。何故なら、彼は『リュイセンを取り戻したい』と明言しているのだから。
ルイフォンに提案してみよう。
メイシアは、前を歩くリュイセンの背中をじっと見つめる。まるで、視線で彼を取り戻そうとでもするかのように。
ともかく、まずは展望室に戻り、昼食を終える。そして、ひとりきりになったら、ルイフォンと連絡を取る。リュイセンと話すのは夕食のときだ。
諦めるのはまだ早い。
メイシアは頭の中で段取りを決め、気を引き締めるべく体の芯にぐっと力を入れた。
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