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裏切られた。
こんなに簡単に人は堕ちるのか。
しかも二回もだ。
また、ボロアパートでの生活。
今度こそ終わりだろう。
これは、調子に乗り過ぎた俺への罰だ。
「いらっしゃい！ カウンターどうぞ」
ふらふらと、残された金を握りしめて年季の入った居酒屋に入る。
「生一つ。あと枝豆」
六十は超えているであろう大将が、一人で切り盛りしている居酒屋。
今の俺にピッタリだ。いや、ここさえも贅沢かもしれない。
これが最後の晩餐にできたら、どれほど幸せだろうか。
「兄ちゃん、浮かない顔だな」
大将がボーっとしている俺に話をかけてくれる。
俺は苦笑いを作って枝豆を口の中に一粒弾かせた。
大将は手を動かしながら、まるで俺の人生の全てを悟っているかのような言葉をくれる。
「なかなか上手くいかないのが人生ってもんだ。何度失敗したって、笑われたって、何回もやり直したらいい」
目を細めながら、手を動かしている。
渋い大将の声で、激しく感情が動いた。
気づいたら、涙目になっている自分がいる。
そして俺は、貧弱な声でボソッと呟いた。
「……命懸けだったのになぁ」
大将は長方形のフライパンを手にした後に、「生きてるんだからいいじゃねぇか」とニヒルに笑った。
確かに……俺はまだ、生きているのか。
「これ、サービスだ」
艶のある出汁巻き卵が、目の前に置かれる。
今度こそ、涙がこぼれた。
「いただきます」
美味い……フカフカだ。
よく母が作ってくれた出汁巻き卵を思い出す。
母の作る料理が美味しくて、それから食べるのが大好きになった……。
「まだまだ若いんだから、これからさ」
優しい言葉と、優しい味。
勝手に、救われた気分になった。
ここは地獄なんかじゃない。
地に落ちたとしても、まだまだ先は続いていく。
俺はまだ、若いんだ。
〈了〉
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