踊る誘拐

６

　「赤ん坊は？」桐生が訊く。
　「無事。まだ生きてる。この子もかなり頑張ってくれてるみたい」北条が赤ん坊の口元に耳を近づけながら言う。「もっとスピード出ないの？」
　「努力はしてる」
　桐生が思った通り、二人が連れてこられたのは山の中だった。
　空はうっすらと白み始めていたが、周囲は鬱蒼とした木々が生い茂っているためほぼ真っ暗だ。舗装すらされていない狭い道には街灯もなく、セダンの光だけが頼りである。そのためスピードを出せない状況だった。
　「おじさん、うしろ！」北条が声をあげた。背後を振り返って真っ青な顔をしている。「あいつ追いかけてきた！」
　ルームミラーに目をやると、トラックがものすごいスピードで走ってくるのが見えた。運転席には武藤がいる。
　「もっと速く走ってよ」北条が叫ぶ。
　「無理だって言ってんだろ！」
　車窓の向こうを木々がつぎつぎに流れてゆく。
　くねくね曲がる山道を、右に左にハンドルを切りながらセダンは走る。うしろのトラックも怖いが、道を外れて木に激突するのはもっと怖い。
　桐生は目を見開いて必死に運転を続けた。
　その間にもトラックはぐんぐん距離を詰めてくる。
　車体に衝撃が走る。トラックがぶつかってきたのだ。
　桐生の体がガクンと揺れる。むち打ちなのか、首のうしろに痛みが走り、痺れる。
　「あいつ、俺たちを殺す気か」
　「また来るよ！」
　北条の声と同時に、またしても衝撃がくる。
　今度は口の中に痛みが走る。舌を噛んだようだ。
　ハンドルを操作して、左右に振れる車体をなんとか持ち直す。こんなことを何度も続けられたら、じきに事故を起こして終わりだ。