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第21話 娘の人生と王妃の一生
「……では、一番初めの私の人生から、お話しさせて頂きます」
そう前置きをして、ビアンカの話が始まった。
語り出す横顔は俺の知っている幼い娘じゃない。初めてこの顔を見たときは、得体の知れない怖さがあったけれど、ビアンカの告白を聞いた今はその気持ちもなくなっている。
十歳の見た目だが、この子の中身は十九歳なのだ。いや、四回目の人生だと言っていたから、累計するともっと上だろう。
つまり見た目は子ども、頭脳は大人なのだ。
「一度目の人生のときの王妃殿下は、優しい方でした。今と同じように、感情はあまり表に出されない方でしたが、お言葉や雰囲気に優しさがありました。しかし直ぐにその優しさは身を潜め、心の内が読めないとても恐ろしい方へと変貌しました。お父様に対して冷たくなり、私に酷く当たるようになりました。毎日些細なことで叱咤され、時には物が飛び、手を上げられ……皆が止めようとする中、王妃殿下は頑なに王族としての教育だと言い張り、態度を改めることは決してありませんでした」
一度目の人生のアリシアは、今よりもずっとずっと攻撃的だったようだ。
今だってビアンカに厳しいが、流石に物を投げたり、手を上げたりはしていなかったもんな。
ループしているとはいえ、全く同じではないのかもしれない。
「その頃でしょうか？ 王妃殿下が持参した鏡に向かって夜な夜な、世界で一番美しい人間を問うているという噂が広がったのは。侍女がたまたま、鏡に問う声を聞いたことがきっかけで広がった噂でしたが、実際に鏡と対話する王妃殿下の姿を見た者はおりませんでした。ですがその噂がきっかけとなり、王妃殿下の厳しい態度は、私に嫉妬しているからではないかと囁かれるようになったのです」
「俺は、何もしなかったのか？」
「王妃殿下に注意をなさっていたようですが、あのときの王妃殿下はお父様に対し、非常に冷たい態度をとられていたため、聴く耳を持たないばかりか、私を甘やかしていると逆に強く責められると困っていらっしゃいました。でもきっと何とかするから、王妃とは距離を取るようにと仰ってくださいました」
アリシアに責められて困っていた……程度で済んでたのか。
一回目の人生の俺、メッチャメンタルつよつよじゃね？
今なら間違いなく凹んでいるは――
「……とはいえお父様、その後の公務は色々と失敗なされていたので、精神的にかなりのご負担をかけていたと思います」
いや、めっちゃ凹んでるやん、一回目の人生の俺。
間違いなく、俺自身だわ。
後、一回目の人生でも俺、アリシアとビアンカとの仲をとりもてなかったどころか、ビアンカを守ることすらできていなかったんだな。
ほんと今と同じだ。
間違いなく、俺自身だわ。
自分の問題が父の足を引っ張ったと思っているのか、ビアンカはシュンッと小さくなっていた。それに対し、何も気にすることはないと伝えると、続きを促した。
「その後、私に対する王妃殿下の態度は、どんどん酷くなっていきました。まだ心身共に幼かった私は、ただただ王妃殿下の言葉や態度に怯え続け、それと同時に憎しみを募らせていきました」
「憎しみ……王妃を憎んだのか？」
「……はい。だって王妃殿下がいなければ、私もこんな怖い思いをせず、お父様だって心を痛める必要はなかったのですから。あの頃の城内の雰囲気も最悪でした。その元凶である王妃殿下のことを考えると、憎しみが抑えられなかったのです」
当時の憎しみを語りながらも、ビアンカの顔に浮かんでいるのは深い憐れみだった。
アリシアがビアンカに冷たく当たっていた理由が分かっているからだろう。辛い仕打ちをした相手を哀れに思えるほど、アリシアの抱える事情は過酷なのだろうか。
「そんな日が約四年ほど続き、丁度私が十一歳になったころです。私はある部屋に、王妃殿下の物置部屋に繋がる通路を見つけたのです」
「王妃の物置部屋って、寝室の奥にある部屋のことか？」
「はい。その通りです」
「でもそんな情報、一体どこで知ったんだ？ 俺ですら初耳だが……」
「差出人のない手紙が私の元に届いたのです。そこから王妃殿下を見張っていれば、悪事の証拠を見つけることができ、城から追い出せるのではないかと」
……いや、怪しすぎん？
差出人が書いてないっていうだけで充分怪しいし、ましてや当時十一歳のビアンカに、アリシアの悪事を探れとか、怪しさMAXすぎん？
「まさかお前、その手紙の言う通りにしたんじゃないだろうな」
「うっ……あ、あのときの私は、お、幼かったので……王妃殿下を城から追い出せるならと思って、手紙の指示通りにしてしまったのです……」
俺の指摘に、ビアンカは悪さが見つかってビクビクする子どものように、言葉を震わせた。
でもまあ、別にビアンカを責めるつもりはない。
そこまで追い詰められていたのだろうと思うと、自身の不甲斐なさに腹が立った。
「大丈夫だ。お前を怒るつもりはない。それで……何か見つかったのか？」
「私はそこで、王妃殿下が鏡と話しているところを目撃したのです」
おいおいおいおい、ポチ。お前見られてるじゃん。
いや、ビアンカの勘違いってことも……
「一方的に王妃が鏡に話しかけていたとかではなく？」
「ええ。ちゃんと会話していました。鏡の方はなんだか、甲高い声をしていましたね」
いや、間違いなくポチだわ。
完璧に見られてるわ。
ビアンカの顔が俺の方に寄ると、内緒話をするように声のトーンを落とした。
「つまり王妃殿下が持参した鏡は、邪纏いの品だったのです」
一度目の人生でこのことを知ってるということはつまりビアンカは……今アリシアの物置部屋にある鏡が、邪纏いの品であることを知ってるってことか？
訊ねようとしたが、ビアンカが話を続けようとしたので、一先ずその疑問は両手に抱えておくことにした。
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