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第22話 笑顔の理由
……笑った？
今から処刑される人間が笑うものなのか？
背中に寒気が走った。
「王妃殿下の笑顔は一瞬でした。ですが、私の心にずっと残り続けました。あれだけ私を憎んでいた王妃殿下が、何故あのような優しい笑みを向けたのか……まるで、この結末を喜び、王妃殿下を弾糾した私を褒めているかのように……」
そう話すビアンカの肩が震えている。両腕で自身を抱きしめながら、足先に視線を落とした。
「結婚後、私は、今まで王妃殿下にされたことを思い出しながら、あの人が行ってきたことを調べました。時間が経って分からなかったことも多かったのですが、あの方は、私を虐める際、同時に逃げ道も用意していたことが分かったのです」
「つまり王妃は、お前に危害を本気で加えようとしていなかったということか？」
「はい。私が森に置き去りにされたとき、獣に襲われそうになったと言いましたよね？」
「ああ。でも妖精族に助けられたんだろ？」
「そうなのですが、後に確認したところ、森に幼子がいるという知らせがあったそうです」
「知らせ？ 誰から……」
「手紙を受け取った妖精族の子どもは、相手が人間だったと言っていましたが、フードで顔が隠れていたそうです。ただ……その女性からは、チェリックの香りがしたそうです。受け取った手紙からも……」
「……王妃が愛用していた香水の原料だな」
「はい。それに、隠し通路を知らせる謎の手紙にも、僅かにですが同じ香りがついていました。そもそもですよ？ 私を殺したいほど憎いのなら、何故森に置き去りにしたのでしょうか？ 非力な幼子である私など、簡単に殺せたはずです。ですが王妃殿下は、私を殺さなかった……これまで調べた結果から、私は一つの仮説を立てたのです」
ビアンカが真っ直ぐ俺を見つめる。
「王妃殿下には、私を憎むフリをしなければならない理由があったのではないかと――恐らくその理由は、王妃殿下の処刑にも関わってくるのではないかと」
憎むフリと、処刑。
今のアリシアとも合致する。
ビアンカも、俺と同じところまで辿り着いているというわけだな。
俺の場合は、前世の記憶とポチの存在によって分かったが、ビアンカは超常現象に頼らず、一人でここまで辿り着いた。
うちの子、本当に賢すぎる。
ここまで話を聞き、ビアンカがポチのことを知っているか、よりも、もっと気になったことを訊ねた。
「それで……その後、お前自身はどうなったんだ？ 確か、一度十九歳まで生きたと言ってたが……」
愛する娘が十九歳などという若さで亡くなったなんて、認めたくはない。心が苦しくなり、保っていたはずの冷静さが一気にぐらつく。
ビアンカは少し困惑していた。
形の良い眉を真ん中に寄せ、少し考え込むように慎重に言葉を選んでいる。
「……私が一番長く生きたのは、一度目の人生で十九歳でした。その後は、九歳、十一歳まで生きました。でも二回目、三回目の人生の時は、突然目の前が真っ白になって、気が付いたら七歳の自分に戻っていたのです。だから正直……ちゃんと死んだかどうか分からないのです」
「一度目の人生は違ったのか？」
「一度目も最後は突然目の前が真っ白にはなったのですが……あんっの、くっっっっそ王子……」
そう話すビアンカの表情に、初めて怒りが見えた。
十歳という幼い容姿なのに、背後から立ち上る怒りのオーラが大人のソレだ。アリシアの冷たさとは違い、全てを燃やし尽くしてしまいそうな激情に、俺まで焼かれそうだ。
とにかく怖すぎて、とーさん涙目なんだが。
アリシアの酷い所業をされていたことを話す時ですら、怒りなんて見せていなかったのに、どういうことだ？
一体何があったんだ⁉
「先ほど、一度目の人生では隣国の王子と結婚したと言いましたよね？」
「あ、ああ……」
俺はビアンカの気迫に圧されながら、操られるようにブンブンと首を縦に振った。
そ、そういえばそんなこと言ってたな。
アリシアの最期が壮絶すぎて、聞き逃してたな……
「隣国っていうことは、ベルガイム王国か？ そういえば、現国王夫妻の間には、四人ぐらい王子がいたな」
「そうです。結局、跡継ぎがいなかったお父様は、ベルガイム王国の第二王子を、私の婿として迎えたのです」
第二王子……顔が思い浮かばん。
可愛い可愛いビアンカをそんなモブと結婚させるなんて……恐らくだが人生一回目の俺、アリシアがビアンカを殺そうとしたことがショックすぎて、正常な判断が出来ていなかったんだろうな……
目許に深い影を刻んだビアンカが、半笑いを浮かべながら言葉を続ける。
「しかしその王子は、邪纏いだったのです。いえ、ベルガイム王家自体が、死者を操る邪纏いの家系だったのです。王子は私と結婚して三年後、本性を現しました。邪法によってお父様も含めた大勢の人が殺され、他国を侵略するための不死の兵士として蘇らせたのです。私なんて、【死体はいい。君の美しさを永久に保存出来るから】とか言って私を殺し、観賞用にしようとしていたんですよ？ 邪法をかけられてしまった私は意識が遠のき……気が付いたら七歳の自分に戻っていました。そのまま、亡くなったのでしょう」
君の美しさを永久に保存出来るから……だ、と？
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はぁあああああああああああああ？
うるせぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼
ビアンカは年取ったら、滅茶苦茶可愛いおばあちゃんになるっつーーーーーーーーーのっ‼
若かろうが年を取ろうが、ビアンカの魅力は何一つ変わらんっつーーーーーーーーのっ‼
そんな野郎に、ビアンカの美しさの何たるかを語る資格はない！
人生もろともやり直してこい‼
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