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「聖女様。聖剣は、あなた様がお使いになられるのですか？」
「ビアンカが聖剣を使う？ どういうことだ、それは」
訊ね返したのは俺。
俺の質問を聞いたビアンカの表情が、みるみるうちに厳しいものへと変わった。
「未熟な聖女が、狭間の獣に取り憑かれた人間を救う方法は、聖法で狭間の獣の動きをとめ、聖剣で貫くことなんです」
「つまり、お前がこの剣で狭間の獣と戦うってことか⁉」
「はい」
いや、危険すぎじゃない？
そんな危険なことを、ビアンカにさせるわけなくない？
いや、そもそも聖剣持てなくない？
俺の心の声が届いたのか、ビアンカが俺の様子を伺うように顔を覗き込んできた。
「やはり反対され……ますよね？」
「当たり前だろ！ こんな危険なことを、お前にさせられるか！」
俺の言葉に頷いたのは、意外にも聖騎士たちと村長。
聖騎士の一人が前に進み出る。
「私たちも、陛下のご意見に同意です。狭間の獣とは私が戦いましょう。どうか当日、私に聖女の刻印をお与えください」
「そう……なりますよね……」
ビアンカは諦めたように溜息をついた。
そして、知らない単語の説明はよ、と思いっきり顔に出している俺に、分かってますよと言わんばかりに苦笑いすると説明してくれた。
「本来であれば聖女自身が戦うのですが、聖女の刻印を与えた者が代わりに聖剣を使い、戦うことが出来るのです」
「つまり、お前の代わりに戦えるってことか？」
「はい。聖女が幼かったり、戦えないような状態だった場合の措置だそうです」
なるほどな。
身代わりを申し出てくれた聖騎士の腕っ節は強そうだ。恐らく、このときのために、日々鍛錬を積んできたのだろう。身体も滅茶苦茶鍛えられているし。
しかし、俺の心は決まっていた。
「その役目は、俺が引き受けよう」
俺にはチート能力がある。
いざとなればそれで、狭間の獣を倒せるからだ。
だがこちらの思惑を知らないビアンカが、驚き叫ぶ。
「お、お父様は国王じゃないですか！ 国の主がそんな危険なことを――」
「国存亡の危機に、俺の身を心配しても意味が無い。それに、俺だって剣術には自信がある」
これでも俺の剣術はかなりの腕前だ。
実戦経験だってある。
目の前の聖騎士たちにも劣らないはずだ。
ビアンカは納得出来ていない様子だった。だからもう一押しと言葉を続ける。
「聖騎士たちを信用していないわけじゃない。俺の手で――リュミエールを救いたいんだ」
「……分かりました。ですがお父様、くれぐれも気をつけてください。絶対に無茶はしないで……」
俺の真剣な言葉に、ビアンカの心が動いたようだ。
これでビアンカを危険な目に遭わせることはないし、いざとなれば、チート能力で倒すことができる。
間違いなく、リュミエールを救える――
そう思ったとき、
ワンワンワンッ！
部屋の奥から犬の鳴き声がしたかと思うと、一頭の白い犬が部屋に飛び込んできたのだ。俺の腕に抱えられるぐらいの大きさだろうか。
村長に飛びつこうとした犬を聖騎士の一人が慌てて抱き上げると、犬は遊んでいると思ったのか、ブンブンと尻尾を振りながら、抱き上げた聖騎士の顔を舐めようと鼻を擦り寄せた。
かなり人なつっこい犬だ。
正直、俺は勘弁だが、ビアンカの瞳が輝いた。大人びた様子は影を潜め、十歳の少女らしい顔に戻っている。
「わあ、可愛い！ お名前、何て言うんですか？」
「ルイルイです。よくある名前でしょう？」
「そうですね、ふふっ」
聖騎士とビアンカが、犬の名前で盛り上がっている。
ルイルイかぁ。
ほんっと、よくある名前だなあ。
前世の記憶で言うと、ポチと同じぐらいのよくある度――……あれ？
ふと何かが引っかかった。
この世界では、ありきたりな犬の名前といえばルイルイだ。猫はウォル。
両方とも前世の世界で言えば、犬はポチで、猫はタマ、みたいな感じだ。
何を言いたいのかというと、この世界では犬の名前にポチはつけない。いや、世界中を探せばいるかもしれないが、少なくとも一般的じゃない。
ほらビアンカだって、鏡の名前をポチだと紹介したとき言ってたじゃないか。
”それにしてもポチだなんて、変わったお名前ですね”
って。
何だ、この違和感は。
一体何が引っかかって……そうだ。
”ぽち……って酷すぎませんか⁉”
”ひぃぃっ！ 今日から私めの名前はポチです！ あなた様の忠実なる犬でございます！ だから王杓を振り上げないでください――‼ いくらでもワンワン鳴きますからぁぁ～……”
何故あいつは、ポチという単語を聞いて、
犬の名前だと思ったのか――
ポチを犬の名前だと紐付けるには少なくとも、井上拓真の世界の知識がなければ出てこないはずだ。思い返せば、俺が前世の世界でしかない話をしても、あいつ、普通に受け入れていた。
ポチはもしかして俺と同じように、井上拓真の世界から来た存在なのか？
転生したら鏡だった、というオチか？
そんなラノベ展開も捨てがたいが……もっと真実は単純だ。
あのとき、あいつは何て言った？
あの女は俺の問いに、何と答えた？
”お前、さっきコンビニって言ってたよな。ってことは、俺がいた世界の知識があるようだな？”
”え？ あーまあ……ほどほどには。私はあの世界の副管理者ですので”
俺が知っている、井上拓真の世界を知る人物。
そして鏡が、拓真の世界の知識を持っているという事実。
それらから導きだされる答えは――
ビアンカとともに城に戻った俺は、リュミエールを偽の用件で呼び出して寝室に近づけないようにすると、ポチの本体――魔法の鏡と対峙した。
紫の布を荒々しく剥がし、自分の顔が映る鏡に向かって低い声で問いかける。
「いるんだろ、答えろポチ――いや……」
目を伏せると、今までの記憶がもの凄いスピードで流れて消えていった。
ゆっくりと目を開け、名とも呼べぬ名を呼んだ。
「ファナードの女神」
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