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第33話 幸せの形
夫婦仲が冷え切っていたと思われていた俺たちが、突然仲良くしだしたことで、城内は一時騒然となった。
まあ仲良くなった次の日、全ての予定を半日ずらすという失態を犯したのだから、仕方もないだろう。
とはいえ、リュミエールは相変わらず氷結顔で、皆の前では表情筋一つ動かさないし、俺と二人きりでも、スンッとした態度をとる。
長年染みついた習慣は、中々変えられないようだ。
ま、そいつを崩すのが、最高に楽しいんだけどな‼
一時は何故か知らんが、俺が前妻を恋しく思い、リュミエールに重ねているほど疲弊しているのでは？ という噂が上がったが、ビアンカまでもがリュミエールとの関わり合いを積極的にもつようになったこと、ビアンカを憎んでいると噂されていたリュミエールが穏やかに接していることから、三人の関係に変化があったのだと、ようやく皆の認知が変わってきたのが最近。
まあそれでも、
「陛下！ あの女に何を誑かされたのですか⁉」
などと言って、仕事中に乗り込んでくる愚か者もいたが、こちらが時間をかけて懇切丁寧に説明してやったら納得してくれたようで、最後は泣きながら土下座をして謝罪してくれた。
その後、側室のことや、リュミエールへのあたりが強いなと思ってたので、どしたん、話聞こうか？ と優しーーーーーーーーく相談に乗ってあげたら、叔父は、とある貴族と懇意にしていたらしく、その貴族の娘を俺の側室にしようと計画していたのだと素直に話してくれた。
とりあえず、残った髪の毛をむしりながら丁重にお断りしたので、二度とこんな俺の意にそぐわないことは考えないと思う。
やはり対話は大切だ。
叔父の事情も分かったし、その上で俺の希望も伝えられたし。
平和的に物事を解決するには、対話はやはり欠かせないな！
ヨシ！
それからは、平和な日々が続いている。
俺が鏡を壊してから、もう二ヶ月ほどが経過しただろうか。
ビアンカは城にはいない。
リュミエールと和解してから数日後、再び大神殿に行き、聖女修行に励んでいるのだ。
聖法の使い方や、邪祓いの際、七人の妖精聖騎士たちとどう連携していくかなどを中心に、毎日修行に励んでいると、時折届く手紙に書いてあった。
きっと、過酷な修行を積んでいるのだろう。
しかしビアンカの手紙には、そんな辛さをおくびにも出さず、出来なかったことができるようになった喜び、邪祓いに対する手ごたえなど、ポジティブな内容が書き綴られていた。手紙の最後に書かれた、
”お義母様は必ず救います！”
というビアンカの決意を見た俺とリュミエールは泣いた。
ビアンカの健気さと気遣い、優しさ、そして、丸っこく書かれたまだつたない文字の可愛さに、【白雪姫を愛でたおす会】会員の俺たちは泣き、手紙の前で祈りを捧げた。
娘への愛情が信仰に代わりそうになりつつも、穏やかな時間が過ぎていった。
世界を滅ぼす邪纏い【狭間の獣】の存在など忘れてしまいそうになるほどの、穏やかな時間が――
そして今、俺たちは、庭園のチェリック通りにやってきている。
「すっかり、散ってしまいましたね」
「ああ、そうだな」
リュミエールの残念そうな呟きに、俺は頷いて答えた。
二ヶ月前はまだ満開だったチェリックだが、さすがにもう花は散っていて、青々とした緑の葉っぱが覆い茂っている。
チェリックの花が散ったあと掃除をしたのだろう。
ピンク色の絨毯だった地面も、茶色い土に戻っていた。ここ数日、晴れた日が続いていたし、流石にもう地面がぬかるんで歩きにくいということはないだろう。
でも、
「リュミエール、手を」
彼女に向かって手を差し伸べる。
初めて二人でこの道を歩いたあのときと、同じように――
リュミエールは、俺の手を少し見つめたのち、
「……ありがとうございます」
恥じらいながらも、そっと手を重ね――俺がその手を握ると、嬉しそうにはにかんだ。どれだけ身体を重ねても、ふとしたときに見せる恥じらいの表情は、無垢な少女のように初々しく見えて、その都度、心に甘美な痺れがまわる。
くっそ……自慢したい。
俺の嫁が、滅茶苦茶可愛すぎて辛いって、匿名でメッチャ発信したい‼
この世界が、まだそこまで付いてきていないことを残念に思いつつ、俺たちは手を繋ぎながら、緑のトンネルを歩き始めた。
茂った葉っぱが日差しを遮り、心地の良い風が吹き抜けていくから、とても気持ちが良い。
チェリックの木々を見ている、と見せかけて、繋いだ手の温もりに、めっちゃ意識を集中させていると、
「レオン様、ちょっとお待ちください」
リュミエールが足を止めた。
ドレスの隠しポケットをゴソゴソしたかと思うと何かを取り出し、俺に手渡してきた。
白い紙に包まれた中にあったのは、花びらを一枚一枚丁寧に広げて乾燥させた、チェリックの花だった。
「押し花、か？」
「はい。以前、あなた様から頂いたチェリックで作りました」
以前俺があげたって……もしかして、あれか？
リュミエールの髪の毛についていたチェリックの花弁を、俺がとったアレか？
それを彼女が密かに持って帰っていて、ポチに、
”感動のあまり、永久に保存できないか、方法を模索中です。もし何か良い案があれば教えてくださいね？”
って、めっちゃ不穏なことを言ってたアレか？
良かった。
邪法で永久保存することは諦め、人間が出来る可能な保存方法を選んでくれたんだな。
「……結局、押し花にしたのか」
「そのご反応は……も、もしかして……見て、おられた、のですか……？」
「少しだけだ。永久保存できないか、邪纏いの鏡に聞いていたくらいで……」
「見てます！ 全部、ご覧になってるではありませんか！ もうっ……い、一体いつから鏡に成り代わられていたのですか……」
そう言いながら、リュミエールは頬を赤くする。
だが彼女の質問にはあえて答えず、押し花を返しながら笑いかけた。
「そんなにチェリックの花が名残惜しいなら、年中チェリックの花が楽しめる、暖かな地方の土地を買おうか？ 別荘でも建てて、休みの時に過ごすのもアリだな」
素晴らしい思いつきだと思ったが、リュミエールは大きく目を見開くと、慌てて首を横に振った。
「い、いえ！ そこまでしていただくわけには……私はただ……」
「ただ、どうした？ 何か他に希望があるなら、良い機会だから言え？ 土地に限らず、宝飾品でもドレスでも、世界の半分でも」
「せ、世界っ⁉」
「冗談だ」
とは言いつつ、ちょっと頭の中でシミュレーションしてる自分がいる。
多分俺、好きな人が出来ると権力持っちゃ駄目なタイプだ。好きな人のために何でもしちゃって、最終的に自国滅ぼしそう。
そんな俺の不安を余所に、リュミエールは口ごもりながら、繋いだ手に力をこめた。
俺を愛おしそうに見つめる瞳の中に、僅かに寂しさの陰が見える。
「来年も……また同じように、チェリックの花の中を歩きたいです。そのときは、ビアンカも一緒に……」
浮かれていた気持ちが、一気に冷めた。
――来年。
何も知らなければ、特別な意味を持たない単語。
絶対にそのときが来るのだと、当然なのだと、疑うことすらしない、当たり前の感覚。
だけど全てを知った今の俺たちにとって、たどり着けるか分からない――場所。
狭間の獣を祓う方法はある。
チート能力もある。
なのに、何だ。
この得体の知れない不安は。
ファナードの女神は、チート能力で狭間の獣を祓うだけでは駄目だと言った。きっとそれが、俺が全てを知っても世界を救えなかった要因なのだろう。
なら、ビアンカの一回目の人生は？
あのとき、リュミエールは処刑されることで、獣を祓ったはずだ。
なのに、どうして世界はまだやり直し続けている？
世界を滅ぼす存在を祓ったんだろ？
正直、このまま狭間の獣の邪祓いを進めていいのか迷っている。
何かが、まだあるような気がしてならない。
俺が見落としている、何かが……
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