92人が本棚に入れています
本棚に追加
第38話 バッドエンドなんて認められるか‼
狭間の獣が咆哮をあげた同時に、俺の身体は動いていた。そのすぐ後、ビアンカの悲鳴混じりの声が頭の中に響く。
『お父様！ 今すぐその場所から離れてっ‼』
パッと赤黒い光が視界に入ったかと思うと次の瞬間、俺がいた場所の地面が、深く抉り取られた。狭間の獣がいる場所から、一直線に土が抉れている。
さっきの赤黒い光か？
『ご無事でよかったです……』
「ああ、何とかな。でも、さっきの話は一体どういうことだ？ 狭間の獣の形や力が、お前たちが予想していたものとは違っていたということか？」
『……その通りです。今までの狭間の獣の記録を全て読み解き、準備を進めたというのに……あれは、過去に現れた獣を遙かに超える存在。祓えなければ、世界を滅ぼす程の力です』
そう返事するビアンカの声は、悔しそうだった。
悔しそうだと思ったのは、声色から予想したからではない。ビアンカの言葉と一緒に、そのときに抱いている感情までが伝わってくるからだ。ビアンカと俺が、聖女の刻印を通じて繋がっているからだろうか。
今、俺に伝わってきているのは悔しさと、予期せぬ事態に備えなかった甘さに対する後悔。
だが、たらればをどれだけ言っても仕方ないのだ。
自分たちが今持っているカードで、戦うしか他は。
前を見ると狭間の獣が、右足を大きく後ろに引いていた。それを見た瞬間、俺はその場でうつ伏せになっていた。
頭上を、もの凄いスピードで何かが通り過ぎていく。後から遅れてやってきた衝撃派が、俺を襲った。地面に落ちた紙が風で舞い上がるように、俺の身体も吹き飛ばされそうになったが、聖剣を地面に突き刺して何とか耐えた。
さっきまで俺の前にいた狭間の獣は、今、俺の後ろにいる。
何が起こったのかというと、俺に向かって跳びかかってきた獣を、うつ伏せになって避けたのだ。あいつ、勢いがありすぎて、飛びかかるときにちょっと身体が地面から浮いているから、地面に這いつくばることによって、回避することが出来るのだ。
……いや、回避出来るのだって……あれ？
何で俺、そんなことを知っているんだ？
狭間の獣が、両手を空に向かって突き上げた。握った右拳の中に金色の光の筋が現れ――
『お父様ぁぁっ‼』
ビアンカの甲高い叫びが頭の中に響くと同時に、目の前に広がった金色によって視界が一杯になった。
だが、分かっていた。
俺がが無事なことは。
この目が捉えたのは、複雑な模様が描かれた丸い魔法陣に、狭間の獣から放たれた金色の筋――いや、もうあれは金色の槍と言った方がいい――が突き刺さった光景。
だが槍が突き刺さっている魔法陣の後ろに、もう一回り大きな魔法陣が浮いている。
『ど、どうして？ ……どうして私よりも早く防御陣が張られているのですか⁉』
驚愕ともいえるビアンカの感情が伝わってくる。
私よりも早く、ということは、槍が突き刺さっていない方の魔法陣は、ビアンカが俺を守るために張ったものに違いない。
じゃあ、槍が突き刺さっている魔法陣は、一体誰が――
気付けば、口が勝手に動いていた。
「――俺だ」
『えっ？』
「俺が……お前の力を借りて防御陣を張ったんだ」
『ど、どういうことですか？ 確かに、私とお父様は聖女の刻印によって繋がっているので、お父様は私の力を使うことが出来ますが、でも私から力を引き出すためには、修行が必要なのです！ お父様が使えるわけが……』
「今、それについて話している時間はない。ビアンカ、狭間の獣の動きを止めるという話だったが、一体どうなっている？」
俺の指摘を受け、ビアンカはそれ以上の追及をやめた。代わりに俺の質問に対し、考えを巡らせながら慎重に答える。
『……狭間の獣の力が予想以上に強いため、時間が掛かりそうです。それに……動きを封じる力がもっと必要です。でもお父様を守りつつ、さらにこれ以上の力が必要となると……』
「何か問題があるのか？」
『それが……』
『――聖女様』
俺たちの会話に、突如別の声が割り込んできた。
この声は、聖騎士の一人だ。確かビアンカと犬の名前で盛り上がっていた女性騎士だったはず。
聖騎士の声からは、強い覚悟が感じられた。
『何を思い悩む必要があるのでしょうか。どうか私たちの力を存分にお使いください』
『駄目です！ 今以上にあなたたちから力を引き出したら……』
『私たち聖騎士は、狭間の獣を祓うために存在しています。そのためなら、この命を失っても後悔はありません』
「命を……失う？ どういうことだ⁉」
聞いていない。
そんな話、聞いてないぞ⁉
ビアンカが苦しそうに吐き出した。
『私が未熟なため、聖騎士たちの力を借りているのはご存じですよね？ ……今、私に与えられている聖騎士たちの力は、彼女たちの生命力なのです』
「つまり……命を削って……」
『はい。狭間の獣の力が想定以上に強い分、抑えるための力も必要になる。でもこれ以上彼女たちから力を貰えば、皆が死んでしまいます』
「相手から生命力を貰って力にするって……聖法というよりも邪法っぽくないか⁉」
『この世界にある不可思議な存在や力には元来、善悪はないのです。不可思議な力を聖法・邪法と分けているのは、人間の都合なのですよ』
そう話すビアンカの口調には、自虐が混じっていた。
邪纏いを祓うために、奴等と近い力に頼らざるを得ない自分を、嘲笑っているかのようだった。
毒を以て毒を制すってことか。
でもな、ビアンカ。
強敵を倒すために、自ら堕ちる主人公。
俺、そういうの、嫌いじゃないぞ？
とはいえ、このまま聖騎士たちの力を使い続ければ、彼女たちはいずれ命を落とすことになる。
俺がビアンカの立場なら、必要な犠牲だったと言いつつも彼女たちを殺してしまった事実を、ずっと背負って生きて行くだろう。
そのせいで責められることがあったとしても、俺の罪だと受け止めるだろう。その覚悟はある。
だが、ビアンカにそんな思いをさせたくはない。
必要だったとはいえ、聖騎士たちを犠牲にした事実を背負って生きて欲しくない。
人殺しだと後ろ指指される未来など、あの子には相応しくないだろ？
王族なんだから、そのくらいの覚悟を持つべきだっていう人間には、苦労や障害を経験させなければ成長しないっていう人間には、中指を立てて言ってやるよ。
自分の子どもが苦労や障害なく、死ぬまで幸せに生きるのを願って何が悪い‼
ばーーーーーーーーーーーーーーかっっっっっっっ‼
だから――
「話は分かった。お前が俺を守るために割いていた力を全て、狭間の獣の動きを封じるのに使うんだ」
『そんな！ 未だかつて無い形態の狭間の獣が、どう行動するか分からないのに、無茶――』
「大丈夫だ」
俺はビアンカの言葉を遮るように言い切った。そして、後ろを振り向くと、フーフーと口から白い息を吐き出す醜悪な獣を睨みつけながら言い放つ。
「さっきも見ただろう。危なくなれば、お前の力を使わせて貰う。それに、獣の動きは分かっている。心配するな」
『……分かり、ました……お父様、ご武運を……』
それを最後に、会話は途切れた。
信じてくれた、というよりは、もう俺に任せるしかないといった感じだった。
それほど、現状の立て直しに急を要しているのだ。
最初のコメントを投稿しよう！