92人が本棚に入れています
本棚に追加
第42話 新たなる女神の誕生（別視点）
「っ‼」
ファナード崩壊に巻き込まれ命を失ったアリシアだったが、身体を真っ二つに引き裂かれるような激痛で目を覚ました。
痛みは一瞬だけだったようで、今は何も感じない。
身体を起こし、自分の身を確認するが、服装がファナードの女神と同じような物に変わっているのと、無数にあった怪我が癒えている以外、変化はない。
死ぬまで握りしめていたビアンカの髪飾りは、なくなっていた。
しばらく自身の身体を抱きしめ、心を落ち着かせる。
乱れていた呼吸が一定のリズムを取り戻し、身体の震えも落ち着いてきたころ、ようやく今自分がいる場所を確認する余裕が出て来た。
立ち上がり、周囲を見回す。
真っ白な空間だった。
その中に一際目立つ、黄金の巨木があった。
幹は、大人が何人手を繋げば一周出来るのか分からない程太い。
だが巨木には、本来あるべき枝や葉が存在していなかった。まるで斧で切り倒されたかのように、幹の途中から上部がなかったのだ。
不思議に思いつつ、今度は巨木の根元に視線を落とす。
巨木の根元には、広大な水面が広がっていて、アリシアの足下にも及んでいた。だが身体は水中に沈むことは無く、何も履いていない足から水の冷たさは伝わってこない。
水底では、キラキラと輝く透明な結晶が沈んでいる。
膨大な数だ。少なくとも、視界に収まっている結晶を数えるだけでも、何日かかるか分からない。
上部がない黄金の巨木。
足下に広がる水面と、膨大な数の結晶。
それ以外何もない空間。
幻想的で美しい光景だと思う反面、恐ろしいほどの静寂の中にたった一人残された不安を感じながら、アリシアは今までのことを思い出していた。
（確か世界は、私に取り憑いた狭間の獣の特異個体？ というものによって滅ぼされた。一人生き残った私は、この世界を捨てようとされていたファナードの女神に、この世界を私に譲って貰うようにお願いして……叶えられた。それから私は一体どうなったの？）
女神は確か、世界の譲渡の諸々の準備はしておくと、そして詳しい話は副管理者という女神から聞けと言って消えたはず。
あまりにも雑で不親切な対応ではないだろうか。
いやそれ以前に女神として、簡単に世界を放り出そうとしたあの対応はどうなのか。
女神という存在は、世界を維持するのが役目であって、人間を救う立場ではないことは知っている。だがあの女神は、世界を維持する役目すら放棄しようとしていた。
やむを得ない事情があったのかもしれないが、アリシアへの態度や発言からは、身勝手さしか伝わってこなかった。
そのとき、
「ようこそ」
アリシアが出会ったファナードの女神と違う、穏やかで柔らかな声が耳に届いた。
振り返った先にいたのは、ファナードの女神と同じような服装に、顔を布で覆った女性だった。
一見、ファナードの女神と同じように見えるが、目の前にいる女性の方が背が高く、気品のある佇まいをしている。同じような服装をしているが、身に纏っている雰囲気が全然違うので別人だと分かった。
「あなたは……」
「私は、ファナードの副管理者たる女神です。ファナードの女神――いえ、もう世界は譲渡されていますから【元管理者】と呼びましょう――彼女からあなたに、女神の役割や世界の仕組みについて話すよう、言付かっております」
副管理者たる女神は、アリシアに向かって軽くお辞儀をした。元管理者とは違い、物腰が柔らかく丁寧な相手の態度に、アリシアは警戒を解き同じように頭を下げた。
副管理者はアリシアに近付きながら、大きく溜息をついた。心なしか肩を落としたように見える。
「気持ちは落ち着きましたか？ 突然世界が滅んで辛い中、元管理者に世界が滅んだ責任を押しつけられていましたが」
「何故それを……」
あの場にいたのは、自分とファナードの前管理者だけだったはず。
アリシアの隣を横切り、黄金の巨木の前に立った副管理者は、その幹に触れながら申し訳なさそうに答えた。
「私も副管理者として監視していたのです。でもごめんなさい。見ていることしか出来なくて……」
「いいえ、全て本当のことですから……」
――あんたのせいよ！
――あんたがいたから世界が滅んだのよ‼
――なんであんた、毒盛られたとき、死ななかったの？
前管理者の罵声が、耳の奥に蘇った。
副管理者の謝罪に首を横に振るが、記憶の中の罵声が、ドロッとした汚泥になって頭の中に流れ込んで来る。
耳を塞ぐ代わりに双眸を閉じるが、流れを止めることはできない。
だが副管理者の涼やかな声が、汚泥を押し流した。
「あの人の言うことは、気にしなくていいですよ。他罰的な性格なせいで、自分の思い通りにいかなければ、他人を責める方でしたから。それに――」
涼やかな声は、静かな怒りを湛えた声色へと変化する。
「数多ある命を乗せた世界を育むという女神の役目を、まるで自分が楽しむための遊戯のように思っている方です。育てた世界に愛着などなく、世界に生きる者たちを、動く記号としか認識していなかった。そのような存在の言葉の重みなど、塵に等しいのですから」
遊戯。
記号。
まさしくそうだ。
でなければ、ああも簡単に世界を投げ出すことなど、出来るはずがないのだから。
そんな存在がファナードを管理していたと思うと、心底ゾッとする。
副管理者が振り返った。伝わってくるのは前管理者への怒りではなく、アリシアへの深い同情と憐れみだった。
「……しかし、この世界はあなたの手に余ります。いえ恐らく、誰も育てることは出来ないでしょう。この世界を枯らして終わらせ、新たな世界を育てた方がいい。幸いにもあなたは女神となったので、ファナードを枯らしても消えることはないのですから」
言葉的には、前管理者の女神と同じようなことを言っているが、アリシアのことを純粋に案じてくれているのは分かっていた。
だが、胸の奥が怒りで熱くなるのを抑えられなかった。
「しかしそれは逆に、ファナード内にある私以外の命全てが、消えるということではないのですか？」
記憶の中に、愛する夫の優しい眼差しが蘇った。
愛しい娘と息子が、アリシアに向かって手を振る光景が浮かんだ。
目の奥が熱くなる。
「諦められるわけが……ありません。私はただ、家族を救いたいだけなのです。彼らの幸せを守りたいだけなのです！ そのためなら私は……何でもします。どんな手を使ってでも、それが後ろ指を指されるような行為でも、何でも……」
叩きつけるように、アリシアは叫んだ。
声は木霊することなく、すぐに消え、静けさが戻る。
動いたのは、副管理者たる女神だった。
「では、この世界について説明いたしましょう。全てを理解してからの判断でも遅くはないでしょう。あなたの決意は分かりましたから、少し気を楽にしていきましょう」
そう話す副管理者の声色は、柔らかかった。
最初のコメントを投稿しよう！