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age１開かれた扉 第２話 舞台
真っ逆さまに、街に飛び降りた。
落ちていく、落ちていく。
３。
２。
１。
「──いい子にして。神技！！」
人々の目には映らない、街を襲っていた存在。街の人々を恐怖に陥れた者。
彼女の眼には、はっきりと映っていた。
空を飛ぶその存在が。
「はぁああ！！！」
──もう一度。
彼女は真っ逆さまに急降下しながら、その存在に正確に足を突き立てた。
背中に深々と突き刺さり、突き破られた皮膚が鈍い音を立てる。刺さったのは、鋭く尖ったヒールの先。
「ギィヤオオオオオオオウ！！！！！」
傷みにもだえ、大きく体をくねらせる。
耳をつんざくような絶叫が、音の波となりキンキンと街に響き渡った。
突如頭上から聞こえてきた、謎の絶叫。人々はどよめき、一斉に絶叫が聞こえてきた方向に振り向く。
「あっちか！？」
「……！！！」
その存在が、傷みのあまり身を翻した瞬間。見ていた人々にも、化け物の姿がぼんやりと映った。
まばたきほどの、ほんの僅かな瞬間だけ。
「ひゃあ！！」
「ひいっ！」
人々の瞳に、化け物が映らない理由。化け物がその身に纏う力が、彼女の一撃で弱まった証だ。
姿を晒された化け物は怒り狂い、バタバタと翼を動かし威嚇する。
「ギャギャアアアアア！！ ギャギャ！！」
コウモリのようだ。いや、コウモリという表現はおかしいかもしれない。
頭と腕が皮膚で奇妙につながった、鳥のような怪物。クチバシでカチカチと音を鳴らし、怪しげに突き出た眼で辺りを窺う。
皮膚組織は剥き出しのまま。爪は果てしなく長く、その姿の気味悪さに、人々は慄く。
だが人々は怪物だけではなく、その怪物と戦う彼女にも気付いた。空の上で、美しく舞う彼女に。
「ふっ」
怪物をクッションのようにして、ポンと足を蹴り出し、怪物の上で軽やかに一回転する。
「これでおしまい。神技！！ 回脚！！」
もう一度足を突き刺す。いや、今度は突き刺すだけでは済まなかった。
美しく長い彼女の足が、怪物の細い腰を貫通していた。怪物の体に、ぽっかりと大きな穴が開く。
怪物は虚しくも、パクパクと口を動かす。
「ギィヤオオオオオオゥオオ！！」
ドン！！！！
怪物は、断末魔の叫びを上げて完全に爆発した。パラパラと、怪物の残骸が地上へ散っていく。
太陽の光に照らされ、キラキラと光を放った。
「おぉ……」
クッションにしていた怪物がいなくなった事で、彼女は完全に足場をなくし落下していく。
真っ逆さまに下へ、下へ。
これだけの高さだ、落ちたらひとたまりもない。それでも、彼女はあくまでも優雅なまま。彼女の体に流れる時間だけ、ゆっくりと遅くなっていく。
もう一度、細い体がふわりと柔らかく回る。
彼女は空中で華麗に舞うと、スローモーションのように滑らかに地上に降り立った。
まるで、一枚の羽根がヒラヒラと落ちる如く。
「おお！！！！」
見ていた人々は、まるで舞台を観た後のように盛り上がり、大きな拍手と歓声を贈る。
そんな彼女に近づく、若い男女の二人組がいた。
二人共、彼女と同じ服を身に纏っている。濃い紺色の、重厚感のあるスーツのような服。異なるのは、襟元のラインの色だけ。
「見事やな、団長。ホンマ、飛ぶ奴は毎回苦労するわぁ」
男の方は、先程彼女の頭に響いてきた声の主だ。ロウ地方の方言で喋る青年は、軽く愚痴をこぼしながらも、得意げな顔をしている。
「ルノちゃんも、あっちの方倒したって言ってましたぁ～！ ウフッ」
もう一人は、いかにも今時の若い娘。きゅるんとした瞳ではしゃぎながら、嬉しそうに報告してくる。
団長、と呼ばれた彼女も、朗らかな笑顔を返して二人に歩み寄った。
「そう、引き継ぎの時期はいつも大変ね。今年は特に人数が少ないから。新しい子、入ってくれるといいけど」
「もうすぐやな」
青年の言葉に、彼女も微笑んで返す。
後は後始末だけ。観客達に、彼女が被害状況を尋ねる。周りの建物の被害はあったが、幸い酷い怪我人は出なかったようだ。
それを聞き、彼女も二人組も安堵の表情を浮かべる。これで任務は完了。
これはこの街の、ただの日常なのだ。
「あ、そうだ！ 忘れてたわ」
彼女はおもむろにそう告げると、髪をなびかせながらくるっと振り向く。
後ろには、彼女達を讃える観客達。
観客を前に、彼女はとびきりの笑顔を向けた。
「女神が降りてきました、誰ですか？」
「エリーナ！！！！ ふぉおおおおおおおおお！！！！！！」
観客達は皆、一斉に大きな歓声をあげたのだった。
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