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大将を討ち取ったので、すぐに終わると思ったが、そのまま夕方まで戦闘が続いた。
大将カぺルマンは人嫌いなことで有名。
彼の顔は、帝国内部でも一部の将校のみしか知らされていないんだと思う。
彼を討ち取ったと敵軍に伝えてもなかなか信用してもらえなかった。
まさか単騎で敵陣深くへ潜り込んでいたなんて、兵達は思いもよらなかっただろう。
連邦の赤い騎士がひとり丘の上から逃げた。
だが、敗戦が濃厚だったことを帝国軍にワザと知らせなかったかもしれない。
あるいは帝国軍とは密接な関係はなく、戦場を駆けまわっていた可能性もある。
夕方、ようやく大将の訃報が敵全軍に伝わり、組織的な戦闘が終了した。
総数はまだまだ帝国軍の方が多かったが、明らかに士気が落ちたのが原因。
それだけ大将カぺルマンの不敗神話が彼らの士気に大きく影響していたのだろう。
帝国軍は速やかにキサ、ジューヴォ連合軍を破るつもりでいたはず。
旧キサ王国領地はそもそも食糧が乏しいため、奪えるものがほとんど無い。
そのため、帝国は本国からの物資に頼っていたと考えられる。
そういった背景から、フェン・ロー平原の戦いは早期の決着を予定していたはず。
その後、共和国の領土に踏み入って略奪を働こうとでも企んでいたことだろう。
大将亡き今、丘攻めは彼らにとっては、はるかに高くそびえ立つ壁同然……。
無類の戦闘能力を誇るカぺルマンがいたからこそ、丘攻めを選択した将校たち。
彼らが、今ごろ頭を抱えているのが目に浮かぶ。
４か月以上に及ぶ帝国軍の王国侵攻は呆気なく幕を降ろした。
第３大陸暦１０１年８月。
帝国はキサ王国からも撤退したが、王国の西側の一部は依然、帝国が駐留する形となった。
同年９月。
帝国が撤退したことにより、カルテア王女は王都テジンケリへの帰還を果たした。
キューロビア連邦は、ホン皇国より禁忌指定技術盗用の疑いで糾弾されたが、一切の関与を否定し続けた。
また、レッドテラ帝国との同盟についても否定し、その後、沈黙を貫いた。
キサ王国は、キューロビア連邦からの物資支援を受けて王国を再興した。
だが、荒廃が進んでいて、先々王の代のような国力に戻るのは数年はかかる見通しである。
レッドテラ帝国は大陸の覇権をかけて望んだ戦いの中で帝国最強戦力を失い、敗北に喫した。
実りのない遠征結果を受けて、国内の情勢が悪くなったという噂が流れてきた。
そして２年近くの月日が流れた。
第３大陸暦１０３年４月。
これまで静観に徹していたキューロビア連邦が沈黙を破り、キサ王国へ宣戦布告した。
時同じくして、帝国も同様にキサ王国とジューヴォ共和国を打倒すると発表した。
これに対し、キサ王国女王カルテアが敵国征伐の任をある男に与えた。
救国の英雄「黒腕のサオン」。
彼は「鋼砕き」という唯一無二の愛剣を片手に１万の兵を引き連れて進軍した。
サオン将軍の下にはこの時代の英傑が結集している。
レッドテラ帝国作戦参謀長ジェイド・マクトリアス。
元レッドテラ帝国民で、操霊術師のニウ・コトン。
王国の圧政時代に反王国派だった攻守魔法兼備のリードマン姉妹。
元々は傭兵隊長だった王国軍大隊長ハイレゾ・フリュンゲル。
サオン将軍と同じ平民出身のミカ・エンドリはハイレゾ大隊長の下で中隊長として活躍している。
そして、サオン将軍に引けを取らない実力だと噂のある「銀髪の麗人」ユリヤル・シーカー。
他にも王国に留まり、サオン将軍を支援するホン皇国第６皇女メイメイ・リー・ローアン。
第３大陸暦１０３年６月。
黒腕のサオン率いる王国軍が活躍する物語が今、まさに始まろうとしていた……。
─ Fin ─
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