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「その巫女殿に会えますか？」
「それはできません、この吊り橋は誰も渡ってはいけないのです」
誰も？
じゃあ、その巫女という人物はどうやって生活しているんだろう。
「少し失礼します」
案内人コヨエパはそう言うと、索道に持ってきた荷物を吊り下げた。
その索道を引っ張っていくと、小屋の方まで荷物が運ばれていった。
カランカラン、と手元にある鐘を鳴らすと小屋の中から人が出てきた。
これは……。
女性、かなり若い。
下手したら、１０代半ばぐらいかもしれない。
別にそれは今はどうでもいい。
問題なのは、もの凄く痩せ細っているという点だ。
「今、渡した荷物って、１週間分の食事ですか？」
「いえ、１か月分ですが」
腕組みしてその上に乗せられるくらいの食糧。
１カ月や２カ月くらいなら何とかなるかもしれない。
だが……。
「彼女はここから出たことは？」
「７年前に来てから１度も出ておりませんが、それがなにか？」
細い腕で、食料を回収している。
でも、こちらをチラリとも見ようとしない。
「こんなヒドイことをして許されると思っ……て、あれ？」
めまいがする。
何とか耐えているが、そう時間もかからず気を失ってしまいそう。
「ようやく効いてきましたか」
なにか盛られた？
そういえば、ここへ登ってくる途中、差し出された水を飲んだ。
「あなたは大事な人柱となるのです」
年に１回、火山を鎮めるために生贄を捧げているそうだ。
ちょうど、都合よくやってきたよそ者。
生贄として白羽の矢が立ってしまったらしい。
くそっ、始めからその心算でここへ連れてきたのか？
「ご心配に及びません、お連れの方々も直に運ばれてきますから」
３人とも、眠り薬を盛られたはずだという。
今ごろ、縛られた状態で担がれて、この火口へ向かっていると話す。
火口の底部分の岩肌はとても薄いそうだ。
ちょっとした刺激でもすぐに割れてしまうとのこと。
生贄を放り込んだら、火口が開き、生贄を飲み込むという。
「もう少しお待ちください、一緒に神へ捧げますから」
それが最後に聞こえた言葉だった。
２７４回目。
「おい、どうした？ ぼーっとして」
ここは……山に登る日の朝。
ジェイド、ポメラ、セレの３人が揃って食卓を囲んでいる。
長老の屋敷の離れで食事をしていた。
「あ……うん、大丈夫」
「変なヤツだな、おまえは」
大丈夫、ここからの再開ならまだ助かる可能性がある。
もし、再開が山の中腹とかからだったら、ヤバかった。
自分はなんとかなるかもしれないが、３人は確実に死んでいた。
これからどうするかを決める前にひとつ気が付いたことがある。
死に戻りは１日単位、それも朝に戻っているのではないだろうか？
レッドテラ軍との戦いでも、王都テジンケリでもそうだった。
もし、本当にそうなら運が悪い場合は覆せない状況も起こり得る？
何度再開できても、無理な展開が起きる可能性がある。
例えば仲間が殺された後の状態で再開したとしたら……。
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