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容疑者のトネルダはその後、非番だったようだ。
兵士詰め所で私服に着替えて出てきた。
彼の行動はポメラの使い魔である単眼蝙蝠が上空から監視している。
ポペイの街の陸上部にある酒場へふらりと入って行った。
酒場の店の中が気になる。
だが、ゾロゾロと酒場に入っていったら目立つので、トネルダにすぐにバレる。
なにより酒の飲める年には見えない者や聖職者もいる。
メイメイの提案により、存在感が薄く成人しているリャムを送ることになった。
しばらく離れたところで待っていると、女性がひとり出てきた。
その後、トネルダが酒場から出てきたので、建物の陰に身を潜めた。
女性の後を尾け始めた……。
２重尾行は相手も用心しているはず、なので単眼蝙蝠で監視する。
その場で待機していると、酒場からリャムが出てきて店内での出来事を共有した。
トネルダは、ひとりで酒も飲まずに物色するように店内を見回していたそうだ。
リャムは酒場の主人に少しお金を渡して情報を引き出した。
酒場の主人によるとトネルダは、この酒場によく顔を出していたそうだ。
それも１か月近く前から……。
あと、頻繁に貴族や金持ちが店内にいないかと聞いて回っていたらしい。
酒を飲まない大男なんて珍しいので、間違いないとのこと。
女性を尾行しているのは、攫うためだろう……。
勘付かれない程度に距離を保ち、後を尾けた。
女性は海上部側へと歩いているので、貴族か金持ちのどちらかだろう。
海上部側は外出禁止令が出されているので、人気がまったくない。
「トネルダが動いた！」
左目を単眼蝙蝠と共有しているポメラが叫ぶ。
５軒先の通路にいると聞いて、真っ先に動いた。
この中で自分がいちばん足が速いので、なんとかしなければ。
「た、助けてぇぇぇ！」
あれは……。
どこかで見覚えが？
トネルダが男性を追いかけている場面に出くわした。
女性はその横でへたり込んでいる。
男性はトネルダから背を向けて、こちらに走ってくるところだった。
「動くな！」
「どけ、邪魔だ！？」
制止するよう呼びかけたが、聞く耳を持たない。
逆に脅されたが、これしきで怯えることはない。
男性を庇い、前に出る。
怒り狂ったトネルダが吠えながら拳を振るった。
──まったく問題ない。
トネルダの拳を受け止め、下顎に掌底を入れて気絶させる。
中隊長級の相手でも、まったく負ける気がしなかった。
もしかして、今なら帝国の大将カぺルマンとも渡り合えるんじゃ？
「サオン君！」
メイメイたちが、ようやく建物の角を曲がって、姿を見せた。
「もう終わったよ」
「違うアル、後ろのソイツが犯人ネ！」
え……。
右腕にチクリと痛みが走る。
腕を捻って見たら、小さな羽のついた針が刺さっていた。
意識が急に薄れていく……。
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