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「え、と、あの……うん。実は、そうなの。でもね、隠してたわけじゃないんだよ？えぇと、本当に色々あって、それで話すタイミングがなかったというか……」
言い訳しようとしているわけではないが、説明するのにおろおろしてしまい、舌がもつれそうになる。
栞のくすくす笑いは止まらない。
「どうして言ってくれなかったの、とか言うつもりはないよ。お兄ちゃんには、おめでとうって言っていいんだろうな。瑞月には、これから兄をよろしくって言えばいい？」
「諒ちゃんには『おめでとう』って、どういう意味？」
「お兄ちゃんはさ、瑞月のことをだいぶ昔から好きだったみたいなのよね。だけど肝心の瑞月の方は、全然なんとも思っていなかったよね。あたしね、お兄ちゃんをかわいそうだと思ってずっと見ていたの。早く瑞月が気づいてくれたらいいのにな、ってね」
私は目を瞬かせた。
「そうだったんだ……」
諒が私をずっと好きでいてくれたことを、当の本人である私の方はまったく気づいていなかった。けれど、栞は早くから諒の気持ちを知っていたわけだ。思い返してみれば、昔そんな意味深なことを言われたような気もする……。
「だからそういう意味で、お兄ちゃんには『おめでとう』ってわけ」
栞はにこっと笑い、それから続けた。
「で？結婚とか考えたりしてるわけ？」
「うぅん……。付き合い始めてから、まだそんなに時間もたっていないから……」
私は曖昧に笑い首を傾げた。
「あたしとしては、このまま二人がうまく行くといいなって思ってるんだけどね。しばらくは静かに見守ってるよ。――そろそろ帰るわ。一緒にご飯できなくてごめんね。近いうちにまた来るから。ん？いや、来ない方がいいのか？」
首を捻る栞に私は苦笑した。
「そんなこと言わないで、また来てよ」
栞はにっと笑う。
「邪魔にならない程度に来るね」
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