魔女は長髪姫と平穏に暮らしたい

月夜の秘事

　その日の晩、満月が光り輝く美しい真夜中だった。

　昼に訪れた川より少し上流、岩陰に隠れた大きな滝を目の前にして人目が無いことを良いことに、マリアは一糸纏わず沐浴を楽しんでいた。

　月明かりの下での沐浴は、魔女にとっては大事な儀式。
　身体に付いた邪気を払うと共に、月に清められた大気から得られる純粋な魔力を身体に蓄える。
　特に、今いる場所は夜になると魔力を高める事で知られる水生植物が咲き誇り、その香りもまた魔力回復には良いものであった。

「は〜ぁ、き〜も〜ち〜♪い〜い、き〜も〜ち〜♪」

　水面に体を浮かせ、即興の歌交じりに思う存分に水の冷たさを味わう。

　吹き抜ける温い風と静寂は何ともノスタルジックで、ラプンツェルの髪洗いで来た昼間とは別世界のようだった。

（昼間は昼間で良いけど、やっぱり月夜の沐浴は格別ね…！）

　自らの髪を流しながら、マリアは思わず笑みを零す。

　その折だった。

　足音に気が付き、何の気無しに振り返る。

　今夜は一段と暑く、堪らずラプンツェルが塔から降りてきたのかと思った。

　―――のだが！

「きゃあぁっ！」

　素っ頓狂な悲鳴を上げ、即座に水の中へと体を隠す。

　水辺に現れたのは、意外にもヴォルフレンだった。

　刹那、頬を赤らめ立ち尽くしていた彼であったがマリアの悲鳴に我に返るや、グルンと体ごとそっぽを向いた。

「やだわ、お恥ずかしいものを…！」

「い、いえ！私こそ、御婦人の裸を見るなど破廉恥なことを…！そのっ、夕涼みの散策をしていたのですがっ…ゆ、ユニークな歌声が聞こえたので…！」

　互いに謝罪を叫ぶ。

　何とも気まずい。
　と言うか、ふざけ半分の即興歌を聞かれていた。

「す、すぐに着替えますから…！」

　近場の水草で大事な場所を隠しつつ、大慌てで彼の後ろの服を掛けておいた木の下へと急ぐ。

　その刹那だった。