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事件
あの後、どうやって帰ってきたのかは覚えていなかった。
気が付けばいつものように塔の上のベッドにいて、昨晩のことが全て夢かとも思ったけれど、体に残る微かな違和感と泣き腫らした目に現実だと思い知らされた。
「お母さん、大丈夫？具合悪いの？」
朝餉の仕度をしながら、元気のないマリアにラプンツェルは目敏く気付いた。
「うん、ちょっとね…。大丈夫、すぐに元気になるから」
そう言って笑ったけれど、作り笑いにしかならなかった。
早めに手紙を書いて彼に――、ヴォルフレンに謝ろう―――。
そんな事を思いながら、焼いていた玉子を皿に盛り付けた時だった。
ドドドッと慌ただしい蹄の音を轟かせ、誰かがマリアの名を叫ぶ。
こんな朝から何事かと窓から顔を覗かせれば、煤で酷く汚れた村人の姿があった。
「マリアさん大変だ！村で放火があって！かなりの怪我人が！すぐに来てくれっ！」
息を切らせながら、知らせに来た村人は急いでくれとばかりに馬上から叫ぶ。
村の一大事にマリアは弾かれるように踵を返した。
その声を聞いたラプンツェルも食事の手を止めて母の身支度に手を貸し、鞄に有りっ丈の薬と救急道具を押し込んだ。
「マリアさん！こっちこっち！」
全力で馬を走らせてもらい辛うじて焼け残った村役場に着いた時、辺りには怪我人が溢れ返っていた。
道中で子細を聞いたが、放火は明け方に行われ、マリアが以前住んでいた家が火元だった。
隣も空き家だったことに加え、時間的にまだ寝入っている村人が多かった所為で火事の発見が遅れ、多くの人が煙や炎に巻かれてしまった。
最早、地獄としか言いようが無かった。
「領主館に連絡は⁉」
「もうとっくに！」
手当を急ぎながら人手が足りないと応援の有無を確認。
その最中だった。
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