魔女は長髪姫と平穏に暮らしたい

良からぬ事態

　心地良い揺れを感じ取り、静かに瞼を上げる。
　朧気な視界に映ったのは、悠然と手綱を握るヴォルフレンの姿だった。
　見てみれば彼の外套に身を包まれ、馬上で抱き抱えられていた。

「…マリア、起きたかい？」

　向けられた視線の優しさに、思わず目を逸らした。

　昨晩、彼を酷く拒絶した手前、何を話して良いか分からなくなった。

「村での火事の件は全て収束した。大丈夫。村の人々は皆無事だ。時期に王都から支援物資も届くだろう」

　毅然と告げた彼にホッとしたが、同時に何となく事の顛末を理解した。

　火元から推測するに恐らく放火犯はラプンツェルの―――…。

「…大丈夫。ラプンツェルには傷が付かぬように取り計らった。君達には害が及ばぬように全て処理した」

　こちらの憂いを察したのか、ヴォルフレンは淡々と告げ、何も案ずるなと微笑んだ。

　流石は大公。
　権力で都合の悪い事実は揉み消したらしい。

「………、大きな借りが出来てしまいましたね…」

　肩を竦め、自嘲気味に笑った。

　一先ず火事の事は丸く収まりそうだが、彼との関係は簡単には終えられそうにないと悟った。

　何とかラプンツェルが王子と出会い、結婚するまでには綺麗に縁を切らなければ―――…。
　物語のシナリオに干渉するリスクは避けたかった。
　定められている未来を大きく変える事が怖かった。

「…ならば、素直に私の妃になって貰おうかな？」

　先を懸念していた矢先、降って来たそんな発言にギョッとした。

「は、話が急過ぎませんっ⁉」

　声を荒らげ、怒りと恥ずかしさに頬を赤らめる。

　彼女のあまりの慌て振りに、ヴォルフレンは悪役の如く高笑いした。

「何を言う？既に君は私のお手付きで、まだ互いに未婚だ。懸念はない筈だが？」

「おてっ⁉お、やっ、も、問題大有りです！子持ちの平民を！しかも魔女を娶る王族が何処に居るんですか！住む世界が違い過ぎるんですよ！」

　小首を傾けて嫌味たっぷりに艶めかしい視線を送る彼に、恥ずかしさのあまりマリアはしどろもどろで言い返す。

　昨夜の秘事は無かったことにしたいのに、更々そうする気のない彼にどうした物かと考え倦ねた。

　そんな時だった。