FIRST LOVE

春の嵐

　その日は、簡単な自己紹介とホームルームで解散となった。みんなが一斉に帰っていく中、君は机の上に頬杖をついたまま僕を振り向いて、

「ねぇ永瀬くん。部活は何に入るの？」

　そう聞いてきた。僕は立ち上がりかけていた腰をもう一度椅子に戻して、君の方に向き直って同じように頬杖をついた。

「永瀬くんは部活なんてやらないか。成績優秀だし」

　この日、僕はクラス委員を担任から任命された。この学校では、最初のクラス委員は入試の成績で任命するのが決まりらしかった。

　担任から僕の名前が出たとき、君は驚きと憧憬と、そしてちょっぴり拗ねたような眼差しで僕を見つめていたっけ。

「成績優秀だってスポーツはするよ。おかしい？」
「ちぇッ！　やなヤツ」

　そう言って、君は席を立って僕の机に腰を下ろし、覗き込むように僕に言った。

「オレはね、サッカー部。オレ、中学の時は結構有名だったんだよ。お父さんの仕事の関係で転校が多かったから、タイミングが悪くて大きな大会には出てないけど」
「楽しみだな。椎名くんと一緒にプレーをするのが」
「え？　永瀬くんもサッカー部？」

　仲間を見つけた君の瞳は、嬉しさにキラキラと輝いていた。僕だって嬉しかったよ。君と、大好きなサッカーで繋がっていることを知ったから。僕はその気持ちを隠して小さく頷いた。

「ポジションは？　オレはフォワード！　永瀬くんはね、絶対にトップ下！　ピッチの上で好き勝手に命令出してみんなを顎で使う司令塔！」

　君の言い方があんまり自信たっぷりだったから、僕は思わず吹き出してしまった。それに、君の言ってることは半分当たっていたしね。

「何それ？　酷い言い方だな。顎でなんて使わないよ。指で的確な指示を出してあげるだけ」

　今度は君が吹き出す番だった。

「ほらやっぱりー。でも楽しみだなぁ。永瀬くんのラストパスでオレがゴールするの」
「速いよ」
「え？」
「僕のパス。速いよ。椎名くんは付いてこられるかな」

　僕は挑戦的に言った。【キラーパス】と呼ばれる自分のパスに、絶対的な自信を持っていたからね。
　今考えると恥ずかしいくらい自信家だった。子どもだったんだね、僕たち。

「くーーーッ！　ますますやなヤツ！　絶対永瀬くんのパスでゴールする！　楽しみに待ってろよ！」

　君は僕の机を叩いて悔しがった。その仕草が可笑しくて、そして可愛くて……僕たちは誰も居なくなった教室で、しばらくお腹を抱えて笑い合った。

　もっと笑えることに、この学校はサッカーの強豪校で部員も200人以上。1年生がやることと言えばボール拾いにグラウンド整備、それにロードワークばかり。まともにパスの練習もさせてもらえなかった。
　僕のパスで君がゴールなんて、夢のまた夢の話だった。

　相当な自信家だった僕たちは部活初日からギャフンと言わされ、毎日文句タラタラで練習をしていたっけ。
　でもね、僕は君と一緒にボールを拾ったり走ったりするのが好きだった。君となら、どんなつらい練習にも耐えられた。
　いつかきっと僕のパスで君にゴールさせたい。僕はずっとそう思っていたんだよ。