娘の初恋

　そんな、一年後のクリスマス。
　外泊許可は出ていたが娘は変わらず拒否し、普通に過ごそうと病室に行くが娘は居なかった。
　共同スペースかと見に行くと、そこには床に座り込んでいる娘の姿。
　倒れたのかと思い駆け寄ると、男性に支えられていた。

　慌てて看護師さんを呼び車椅子に座らせてもらうと、娘は泣いて彼を見つめている。
　彼もまた娘を見つめていて、その姿はまるで。

　娘が看護師さんに連れられ病室に戻って行く中、呆然と彼を見つめていると頭を下げてきて。自分が娘の前に突然現れたから、驚いて転けてしまったのだと謝ってきた。
　マスクを付けているからはっきりは見えないが、娘と同世代ぐらいの男の子。
　名残惜しそうに互いを見つめる、あの視線。
　この人が誰かなんて、分かり切っていた。
「藤城くんですか？」
「え？　はい」

　彼は、メッセージアプリでのやり取りではそっけなかったが。礼儀正しく、穏やかで、優しい人だった。
　一年前の夏に、娘から突然高校を辞めると電話で別れを告げられ、理由を聞こうと折り返したが電話に出てもらえなかった。
　ずっと心配していたら、娘の友達が話しているのを聞いてしまった。
　娘の母親、つまり私が。この病院に出入りしているかもしれないと。
　それを聞いて娘に会いたい一心で、気付けば病院に来てしまっていた。
　それが彼の話だった。
　彼は来てくれた。ここが、緩和治療専門病院だと知った上で。

　そう。もう積極的な治療は止めて、緩和ケアに切り替えていた。
　だからこそ、娘に残された時間は一刻、一刻と迫っていて。

　気付けば私は、全てを話していた。
　親として、断らないといけない。
　二人を会わせてはいけない。
　未来ある彼を苦しめてはいけない。分かっていたのに。
　娘に会って欲しい。支えて欲しい。愛してあげて欲しい。
　そんなこと、願ってはならないのに。