179人が本棚に入れています
本棚に追加
半年後
領地から王都に半年ぶりに帰ってみると、屋敷にはマーガレット嬢が住み着いていた。
「ロザリア様、あの女がタウンハウスに我が物顔で出入りしています。このままでは奥様に成り代わって、いつかこの屋敷は乗っ取られてしまいます」
サリーがたまりかねた様子で、私の元へ駆け寄ってくる。
客室にしていた部屋に個人的な荷物が運び込まれ、彼女専用のメイドが雇われていた。
愛人としてビクターが彼女を呼び寄せたようだ。
新しいメイドまで雇ったのね。
誰の許可を得てそんな事をしているのかしら。
「このメイドには誰が給金を支払っているのかしら？」
「ビクター様が、タウンハウスの予算から出すように仰せです」
「そう」
マーガレット嬢は、この屋敷にやって来てから、ビクターと夜を過ごしているようだ。
「ビクター様とお話になられたほうがいいかと思います」
エラは縋るような目で私を見る。
使用人たちは私に言いたいことが沢山あるようだ。
「そうね」
私はビクターと話をしに彼の部屋へ向かった。
「マーガレット様という方が屋敷にお住まいだとか？」
彼は悪びれる様子もなく、女主人が留守にしているから彼女を呼んだと言う。
タウンハウスを取り仕切る者がいないから、代わりに手伝いに来てもらっているらしい。
私の代わりが務まるのかしら。
「君とはもう随分夜の営みもない。分かっているだろうが、貴族が愛人を囲う事は普通の事だからね。ロザリアは領地の仕事で忙しいだろう。そのまま領地で義父の介護を頑張ってくれていい。王都の屋敷の事は任せてくれ。何の心配もいらないよ」
「ええ」
「勿論、私が伯爵を継いでも、君には第一夫人として、シェノア領を任せるつもりだ」
「そうですか」
「ああ。義父が亡くなっても、ここは君の家だ。今まで通り領主の片腕として領民たちの為手腕を発揮してくれ。それが義父の望みでもあるからね」
「なるほど」
私は感情を表に出さない淑女の表情で返事をした。
お父様の病状は聞かないのだろうか。
彼は父の心配なんてしていないのだろう。
小康状態だとはいえ、お父様はちゃんと生きている。
「執務室へ参りますね。マルコといろいろ話さなければならないので」
マルコに経理は一任している。
資金の流れなどを一番把握しているのは彼だろう。
「なら、私も行こう」
私は彼の顔を見て頷いた。
心の中は怒りを通り越して、呆れに近い感情になっていた。
貴方が愛人に使っているお金は全て、私の父が作ってきた物なのよ。
きっとそんな事は少しも考えていないのね。残念な人だ。
「このような使途不明金があると、予算を増額はできません。何に使われたかが分からないような物にお金は支払えませんから」
帳簿を確認しながらビクターに言った。
王都のタウンハウスに私が住んでいないとなれば、使われる予算も少なくて済むはずだ。
「それは無理だよ。使用人が足りていない」
「では、旦那様の予算からその代金は算出して下さい」
領収書のあるもの以外は受け付けないよう、厳しくマルコには言い渡している。
「貴族としての体裁を考えれば、これぐらいは必要だ。私が当主になればこの倍は使うと思うよ。今はまだ安い物だ」
言い訳だけは一人前なのね。
「伯爵にちゃんと見せなければいけませんので。父はまだ頭はしっかりしていますからね」
「まぁ、そうは言っても、もう少しの間だけだろう」
「そうですね。もうしばらくは父がまだ伯爵ですから。旦那様も贅沢や派手な事はお控え下さい。当主が病で苦しんでいる時に遊び歩いている事が知れれば、社交界でも良いように噂されませんしね」
「ああ。そうだな。しばらくは大人しくしておこう。私も義父のことは心を痛めているからね。何より孫の顔を見たいだろう。子供の事もちゃんと考えなくてはならないしね」
「そうですね」
ビクターが執務室から出て行った。
「あらぁ、ロザリア様。初めましてですね」
ビクターの愛人、浮気相手のマーガレット嬢がノックもせずに執務室にやって来る。
「そうね。マーガレット様でしょうか？」
「ええ。そですわ。ねぇ、ロザリア様からマルコに言って下さらない？新しいドレスを頼んでいるのに予算を出してくれないの」
「そうですか」
「ビクターのお世話をしているのは私なのに。ほんと分かってないんだから！」
「ビクターのお世話？」
「そう。だって、奥様が相手をして下さらないから、ビクターの面倒は私が見ているでしょう？その苦労っていうのを分かってないのよね、ここの執事は」
「お世話とはどういった物なのでしょう？」
「まぁ、なんていうのかしら……愛人にも手当っていう物があるじゃない？日陰者の立場で我慢してあげてるんだから、それ相応の見返りっていうか？そういうのあって当然じゃない」
なるほど。
「愛人の方なのですね。それは私が認めていると思ってらっしゃるという事ですか？」
「え！だって、ビクターはこの屋敷の当主でしょう？伯爵なんだから一番偉いじゃない。奥様がどう言おうが、彼が決めた事に文句は言えないでしょう？」
「ああ。なるほど」
「貴族は誰だって浮気しているでしょ？してない人の方が少ないわ。男性に限らずよ。夫婦それぞれ、お互い恋人がいるもんでしょう？社交界なんて遊び相手を探すための場所なんだから」
「そうなんですね。当たり前のことなんですね？それなら文句は言えませんね」
そうなのね。
私は作り物の笑顔を返した。
最初のコメントを投稿しよう！