そして少女は、鉄槌を振るう。

第一章 雪降らずして銀に染まらず、朱に染まる

　うだつの上がらない男は陽気だった。飲みに飲みまくって、時間は既に零時を過ぎていた。県庁お膝元の繁華街で職場の新年会を夕方から開催し、気付けば三次会まで発展していた。日本酒を飲み過ぎたせいか、少し足元がふらついていた。

　今年の彼は平和そのものだった。相変わらず用務員のような生活を送ってはいたが、新型ウイルスが５類感染症に移行して普段通りの生活に近付いていった。少しずつ遠出することが出来て、年末にはコミケにも足を向けた。前日には大学の同級生と飲みに行けたから万々歳だ。それに、今年から釣りも始めた。早い時間から出向く苦労はクソ野郎とも思ったが、釣れれば面白い。釣れなくとも初心から学べることがあるからと意気消沈することはなかった。ただ、夕暮れのせいで車を電灯にぶつけてしまったことだけは悔やむ。

　思い返せば、本当に良い年だった。仕事が増えようとも自由に行動出来て、遊びに行けるのは素晴らしい。夏には仕事で地元の花火大会に駆り出されたが、まったく苦にはならない。暑さで嫌だっただけだ。とはいえ、なんなんだ最近の夏は。マジで死ぬ。どうなっているんだ。自分が幼少期の頃は全然涼しかったし、なんなら寒いぐらいだぞ、と文句を言いたいぐらいの夏を過ごし、秋を過ごした。