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５ いつまでも夢を追いかける男の性
候補者の最後の一人。
風の国の王子、ユーリ。
正直、こいつだけは本当に避けたかった。
吟遊詩人風の爽やかな風貌。
絶世のイケメンで、学園の女は全員恋をしている、なんて噂がある程。
大体想像がつくのだが、いわば顔だけの男で、ただの遊び人なのだろう。
女を絶対に幸せにしないタイプである。
（くそっ、俺とは絶対に合わない。話をするのも憂鬱……）
「お姉様！ さぁ、行きましょう！」
「はぁ、気が乗らないな」
「もう、今更何を言ってるんですか！ お姉様が誘ってくれたんじゃないですか！」
俺は、ソフィアに話を切り出した。
今度、ユーリに会いに行かないか？ と。
すると、ソフィアは顔をぱっと明るくし、嬉しそうに手を合わせた。
「お姉様も実はファンだったんですね！ 実はボクもです。一緒に会いにいくなんて、ボク、嬉しい！！」
「い、いや……俺は、別にファンってわけでは……」
と、まぁこんなやり取りがあり、渋々ユーリの元へ向かうことになった。
＊＊＊＊
放課後の食堂。
ユーリを中心に、ファンの女性達が輪を作っている。
「きゃー！ もうユーリ様ったら！」
「ははは！」
楽しそうな黄色い声が飛び交う。
ソフィアは、怖気付いて俺の服の端を握り締める。
「お、お姉様……どうしましょう？」
「まずは、あの輪の中に入っていかないとな」
「で、でも……」
「ほら、ソフィア。前に」
「お、お姉様！ ちょ、ちょっと押さないで下さい！」
ソフィアが、あっ、とつんのめって輪の中に飛び込むと、ユーリを取り囲む女達の会話がピタッと止まった。
シーンとする中で、俺とソフィアは注目を集める。
ユーリは、口を開いた。
「これは、これは！ 噂の美人令嬢とその妹君」
ユーリはすぐさま膝まづき、ソフィアの手の甲にキスをした。
「お会いできて光栄です」
「そ、ソフィアです。よろしくお願いします……」
ソフィアは、申し訳ないほど、顔を赤くした。
「……そして、もうひと方。マリア。本当にお美しい」
俺は、ユーリに手を触れられ、ゾゾゾと背筋を走る悪寒を我慢するので精一杯だった。
＊＊＊＊
ユーリから招待を受けた。
「せっかくの出会いですので、一緒にお食事でも……」
正直、断りたかった。
俺は生理的に、ユーリというあの類の軽い男は受け付けないのだ。
しかし一方で、ユーリとソフィアをくっつけるチャンスでもある。
「お姉様！ 行きましょうよ！」
「ソフィア、俺はどうもあの男が苦手なんだ。一人で行ってきてはくれないか？」
「じゃあ、ボクも行かない！！ 言ったでしょ、お姉様と一緒じゃなきゃ、ボクはどこにも行かないって！」
「うっ……そ、そうか……そうだったな」
という事で、俺もユーリの招待を受けざるを得なかった。
＊＊＊＊
当日、俺とソフィアは、風の国専用のラウンジに通された。
「さぁ、お二人とも座って」
ユーリは、軍服のような正装に身を包み、いかにもモテる男のテンプレのような格好をしていた。
俺は、ソフィアを席に座らせると、すっと踵を返した。
「あれ、マリアさんはどちらへ？」
「ああ、俺は用事があるので……」
「恥ずかしがり屋さんかな？ ふふふ、可愛らしい」
「ああ、そうだよ。恥ずかしいんだ。じゃあ、俺はこれで」
（ったく、何が恥ずかしがり屋だ。いちいち気持ちわりぃんだよ。まぁ、今回は断言できる。こいつにときめく事など決してないって事は）
と、俺が意気揚々と退出しようとしていると、後ろからか細い声がした。
「待って、お姉様！！ 行かないで！ 一人は嫌です」
振り返ると、そこにはソフィアが今にも泣きそうな顔をしている。
その顔には弱い。
「そうですよ、マリア。ソフィアちゃんを一人にしちゃ、可哀想です。用事はまたの機会にして、一緒に楽しみましょうよ」
「い、いや、俺は……」
「お姉様、少しだけならいいでしょ？」
（うぐ……しかたない。少しの我慢だ）
俺は自分に言い聞かせた。
＊＊＊＊
つまらない世間話。
でも、ソフィアはうっとり顔で、興味深そうにうんうんと、嬉しそうに相槌を打つ。
ユーリ王子。
こいつは確かに恐ろしい男だ。
表情、仕草、喋り方。何をとってもイケメンのそれ。
根っからの女ったらし。
どれほどの女が餌食になったのか想像も出来ない。
食事が済み、コーヒータイムを迎えると、ユーリは、とある提案をしてきた。
「ああ、そうだ。僕の方からお二人に歌をプレゼントさせて下さい」
「ええ！ 本当ですか！ 嬉しい！」
ソフィアは、手を叩く。
（はぁ？ 歌？ 何で、俺が歌など聞かなきゃいけない）
ユーリのミニコンサートが始まる。
ギターのような楽器を使い曲が奏でられる。
遠目で見ていた風の国の御婦人達もいつの間にか近くに集まり、あっと言う間に人だかりができた。
「ラララ……」
手拍子をして体を揺らすソフィア。
嬉しそうな顔。
周りの女達も、うっとり顔で聞き惚れている。
（そんなにいいか？ この歌？）
女達の声が耳に入った。
『カッコいいわよね』
『ええ、本当に……憧れの王子様』
（はぁ？ 何だよ、結局、イケメン補正が掛かってるじゃねぇか。歌が良いわけじゃねぇのかよ）
退屈なミニコンサートも終わり、ようやくお食事会はお開きになった。
「また、お会いしましょう。ソフィアちゃん、それにマリア」
ソフィアは、再び手の甲にキスをされ、頬を、ぽっと赤く染めた。
俺は、当然の事ながら丁重にお断りし、俺達はその場を後にした。
＊＊＊＊
女子寮の部屋に戻ってきた。
ソフィアは興奮冷めやらず、目をキラキラさせている。
「ああ、お姉様！ 素敵な方でしたね！」
「あ、ああ……まぁ、そうだな。で、どうだ？ ユーリの事は気に入ったか？」
「もちろんです！！ お姉様の次にカッコいい！」
「俺の次って……ははは」
これは十分に可能性がありそうだ。
（まぁ、あんな顔だけの男でも、ソフィアが気に入っているのならいいか）
「さぁ、ソフィア。もうユーリの事はいいから、そろそろ休みなさい」
「はい、お姉様。おやすみなさい！」
「ああ、おやすみ。いい夢みるんだよ」
「はい！」
ソフィアが寝室へ向かうのを見送る。
（さてと……）
これからの作戦を練る必要がある。
今回は、俺が寝とる心配がないから、正攻法で行ける。
敵は、他の女達。
倍率は高そうだが、うちのソフィアだって、少しおめかしをすれば超絶美少女の出来上がり。
ユーリといえど、絶対に惚れる。間違いない。
明日にでも、街に繰り出し、可愛い服を調達しに行くべきか。
ただ、心配なのは、今後のソフィアの事。
考えれば、考えるほど不安になる。
「あの男の女癖の悪さ。何としてでも改心させる必要があるな……」
「誰の女癖が悪いって？」
俺は、はっとして声のする方を向いた。
カーテンが揺れている。
窓際に、ユーリが立っていた。
「な！ ユーリ！？ お前がどうしてこんなところに！？」
「夜這いってやつさ、マリア。もう、君の事しか考えられなくて」
「な！ 何を言ってる、ふざけるな！！」
「つれないじゃないか？ 僕はこんなにも君のこと想っているのに。僕の愛しい人」
かーっと頭に血が昇る。
しかし、俺は冷静さを失わないよう、声のトーンを抑えて言った。
「いいか。俺はお前になど興味はない。一度、食事をしたぐらいで夜這いをかけるなど、軽いにも程がある。帰れ！ いますぐにだ！」
「固いなぁ、マリアは。そんなに照れなくたって、いいじゃないか？ 楽しもう！」
ユーリは、弾むように俺に近づき、俺の手首を掴んだ。
が、俺は一瞬で、逆に手首を取り返す。
「いたっ！！」
「何を勘違いしてるのか知らないが、俺をそこらの女達と一緒にするなよ。分かったか！！！」
俺は、勢いよく、ユーリを突き飛ばした。
ドン！
体が壁にぶつかる。
「他のやつには黙っててやる。消えな」
ユーリはよろめきながら立ち上がった。
いきなり笑い出す。
「はははは、やっぱり君は僕が思った通りの人だ」
「何を言っている？」
「ごめん、本当に悪かった。君を試すような事をして」
「俺を試しただと？」
「ああ、そうだ。なぁ、マリア。頼む、僕の話を聞いてくれないか？」
ユーリは、自分語りを始めた。
僕は、歌を歌う事が好きなんだ。
でも、誰も僕の歌をちゃんと聞こうとしてくれない。
理由はそう、僕の容姿。
誰もが僕の容姿に見惚れ、僕の歌など聞いていない。それが分かるんだ。
でも、君は違った。
僕の容姿に惑わされない。
ちゃんと僕の歌を聞いてくれる。
そんな人をずっと探していた。君のような人を。
今までのチャラい雰囲気は影を潜め、今はただ一人の悩める男の姿になってた。
「なぁ、マリア。君は僕の歌、ちゃんと聞いてくれてたんだろ？ 君の感想を聞きたい。僕の歌、どう思う？」
「突然だな」
「いいから答えてくれ」
「まぁ、いいと思うよ」
「本心を聞きたい」
「そうか……なら正直に言うが、上手いとは思うが、まぁ、アマチュアレベルだな。俺はよくは知らないが、プロの歌は心に響くはずだ。お前にはそれがない」
「ありがとう、マリア。嬉しいよ」
「え？ 俺は褒めてねぇぞ」
「しっかりと僕の歌を聞いてくれてた証拠。酷評であっても盲目的な賛辞よりどんなに嬉しいか。それに、僕自身、まだまだと思っている。悔しいけど」
ニコリ、と微笑んだ。
（うっ、こいつ、本当は真面目でいい奴なんじゃないのか？
己の弱点にしっかり目を向け、目的に向い真摯に取り組んでいる男。
悪くない、悪くないんだが……やばい、これはいつものパターンになっちまう）
ユーリは続ける。
「僕は歌が上手くなりたいんだ。
小さい頃からの夢。
絶対に諦めない、後悔したくないんだ。
だから、今は下手だっていい、だけど努力を惜しむ事は絶対にしたくない。
ああ、こんな胸の内、話せたのは、君が始めてだ。
ちょっと恥ずかしいな……」
キュン……。
（くっ、トキメキ。
仕方ねぇよ、こいつ顔を赤くしながらも、
目をキラキラさせやがって、カッコいいったらありゃしない。
男が夢を語る。
それも、恥ずかしげもなく、真っ直ぐに……。
胸の奥にズドンときやがる。
今のユーリは、俺が軽蔑するユーリとは全くの別人。
こっちが本当のユーリなのだろう。
チッ。
俺の目は節穴だったって事だ）
「こんな貴族の肩書きや容姿の良さなど必要ない。
いつか大勢の前で歌を歌い、観客を魅了したい。絶対に実現してやる。絶対にだ！」
力強い言葉と共に、少し恥ずかしくなったのか、おどけて言った。
「僕、変かな？」
ユーリは、少し恥ずかしそうにはにかんだ。
（変な訳あるかよ、男が一つの事を成し遂げる。美しいじゃないか……）
キュンキュン……。
（や、やばい……このままだと、また俺、制御が効かなくなる。
何かネガティブなネタはないか？
ああ、そうだ！）
「おい、ユーリ。でもその割に、その顔で女を引っ掛けて、遊びまくってるそうじゃないか？ 満更でもないんだろ？ 女遊びはよぉ」
「ふっ、そういう噂があるのは知ってる。でも、今まで僕の容姿に夢中になる女を一度たりとも抱いた事はない。抱けるかよ！ 僕の歌をちゃんと聞いてない女なんかを！」
最後の方は、憤りで叫び声に近い。
本当の事なのだろう。
まっすぐな夢。それを追いかけるのに雑音はいらない。
むしろ邪魔。
人が何を言おうが関係ない。
自分の道をひたすら突き進むだけ。
それも分かる。
こいつが言ってる事は、共感しかねぇ。
「悪かったな、変な事言って……俺は、お前の事を誤解していた。すまない、謝るよ」
「いいや、気にしてないさ。それよりも、僕は君という人を見つけてしまった事に興奮している。わかるかい？ 僕が今どんな気持ちか？ どんなに嬉しいか？」
「どうだろう、よく分からない……そもそも俺以外にもいるだろ？ お前の容姿に惑わされないやつは」
ユーリは首を振る。
「今まで巡り合う事はなかった。君をのぞいては。だから、きっと、君は運命の人。僕は確信している……ああ、この気持ち！ 歌にできたらどんなにいいだろう！！」
伝わってくる。
ユーリの悦びが。
（ユーリ……何て、真っすぐな奴なんだ。しかし、ダメだ。これ以上、ユーリに惹かれてしまったら……）
「マリア！ その、もしよかったら……その……僕の夢を応援してくれないか？」
真剣な目で俺に迫る。
キュンキュンキュン……。
（終わった……夢を追いかける男に惚れない男がいるかよ……）
「分かった、ユーリ。俺は応援する。君の夢を……」
「ありがとう、マリア。やっぱり君は、僕の運命の人だ……」
「こいよ、ユーリ。お前の夢、もっと聞かせてくれ」
俺は、ユーリの手を優しくとり、ソファへと誘った。
＊＊＊＊
リビングの床には、脱いだ服が散乱した。
『マリア、本当に君を抱いていいのか？ 君は、こういう事を軽蔑していたはずじゃあ……そんな事はない？ そっか、じゃあ、僕は本気で君を抱く』
『君は、まるで楽器のよう。こんなに敏感に反応して……ふふふ、とても気持ちいいんだね。そんないやらしい声を上げて……』
『僕のリズムで君が感じているの分かるよ。ここがいいんだろ？ 僕もとっても気持ちいい。二人で感じるって、なんて素敵なことなんだ……まるで、ダンスを踊っているかのよう』
『僕と君の気持ちがシンクロしている。ああ、一緒に、絶頂を迎えよう。ほら、いくよ……一緒に、一緒に……うっうっ、いくっ、マリア……』
充足感が半端ない。
今でもフアフアと、心地よい夢を見ているかのよう。
男同士だからこそ味わえる、至高の快楽。
しかし……。
ダメだ、ダメだ！ 俺は何をやってしまったんだ！
快楽に溺れている場合じゃない。
結局、恋人候補４人の王子、全員と寝てしまった。
完全にストーリー通り。
畜生！ バッドエンドに向かって一直線じゃないか！！！
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