凄腕メカニックにも社長の恋の病は治せない

第3話 異国の洗礼、ホテル事件

「遠すぎでしょ……」

　沙羅は先日購入したばかりの大型スーツケースを手に、うんざりして言った。
　直行便でも十三時間にも及ぶフライト。来て早々、２度とヨーロッパなんて来るかと思った。

　フライトを振り返れば、機内食を食べ、早々に寝落ち、覚め、そろそろ着くかと思えばまだモンゴルあたりの上空を飛んでいた。絶望した。
　その後は映画を見るのにも飽きて、最後ずっとテトリスをしていた。正直、もう一生テトリスはしたくない。

　スマートフォンの電波が入ったので到着報告をしようとすると、社内で利用するチャットアプリに友人申請が来ていた。

「社長……」

　Rene Minakataと書いてあった。どこからどう見ても社長である。慌てて申請を受けると一瞬でメッセージが来た。

「そろそろ到着したか？　ホテルのロビーで仕事をしながら待っている」

（ぎゃぁぁぁぁ！）

　沙羅は内心悲鳴を上げた。無事にアメリカから移動も済んでいるようだ。まじですか？　ロビーにいるんですか？　ありえない。沙羅は絶望した。
　このほぼどすっぴん状態、見てくれより移動用のゆったり感を重視したこの服装のこの姿を見られるのか。ありえない。

　粉になって消えたい。

　沙羅は絶望した。だが腹を括ってホテルに行ってチェックインするしかない。腕時計を見た。10時だ。おかしいと思ってスマホを見た。夕方の5時だ。時差である。頭が爆発しそうだった。
　沙羅は覚悟を決めた。

　確かホテルは近くだ。スマホの地図アプリを開き、あらかじめ入力しておいた住所を呼び出した。

　これから訪問する取引先が予約してくれたホテルだ。700メートルくらいしかないから歩くことにする。取引先とのやりとりをしていたのは出張に来られなくなった係長である。
　沙羅はため息を吐いた。社長であるレネが待っている。急がなければ。

（ああ本当に嫌だ……転職しよ）

　大体、この社長自体あり得ないのだ。幻滅した。
　南方精密はもちろん南方という男が創業した企業であるが、二人目の社長はファミリーではない。そして先代であり現会長の健二が四人目の社長になった。彼が優秀だったからだという。

　そんな彼が、異国育ちの三十代の息子をいきなり抜擢するその神経がわからない。それを受ける神経も理解しがたい。

「ないわ……」

　沙羅は足を急がせた。
　スーツケースが飛び跳ねる、ガッタガタの石畳に悪態をつきながら。