私情まみれのお仕事 護衛編

１

　戒が保健室に入った時、目当ての人物は室内に四つ並べられた机を前に、振り返っていた。
　不思議そうにこちらを見るのに答える前に、戒はその人物よりも早く席についている二人を見て、戸惑ってしまった。
　珍しい組み合わせだった。
　意外そうに戒を見て、とりあえず席を勧め、手慣れた様子で室内の棚を漁り、インスタントコーヒーを淹れる準備をしているのは、この学園の国語の教師だ。
　望月千里(もちづきちさと)望月千里(もちづきちさと)というその女教師は、去年までの二年間、担任だったから、完全に顔見知りだ。
　姉貴分の友人で、気心も知れていたから、色々と便宜も図ってもらっていた。
　その教師と共に、自分たちの向かいに座っている男を見て、何となく相談事の内容は見えた。
　二十代半ばとなったこの男、速瀬伸(はやせしん)は無事医学部を卒業し、今は研修医として病院の各科を転々としつつ勉強に励んでおり、それなりに優秀らしい。
　だが、小さな頃から生き物に好かれる体質で、本人が気づかぬところで、厄介な生き物の妖に好かれることもしばしばだった。
　去年の夏は、昆虫の妖に好かれて憑かれ、本人は全く気付かないうちに命の危機に陥るほどにまでなり、女教師が気づかなかったら、本当に危なかったんだと、姉貴分も言っていた。
　だから、今回もその手の困りごとを、無謀にも相談してきたのかと思ったのだが……。
　カップを前に置かれ、軽く礼をした若者を見て、戒は眉を寄せた。
　入ってきてこの若者を見た時、一瞬誰か分からなかった。
　自分よりも背丈は低いが、長身で体つきも無駄がない、整った顔立ちの若者が、胡乱な目で自分を見た時、思い当たった。
　髪をバッサリと斬り、小綺麗になったその姿には、あの小柄で童顔の、長髪の若者の面影はない。
　だがその目だけは、変わっていない。
　何かを見透かし、こちらの出方を正確に見つけてくる、そんな鋭さを込めた目だ。
　この、見目がいい若者蓮(れん)は、元相棒の姓を借りて戸籍を作り、大学受験に向けた勉強を始めていると聞いたが、何故ここにいるのだろうか？
　神出鬼没だから、ここにいても違和感はないが、この二人と待っていると言うのは、少々不自然だった。
　そんな疑問を持ったのは、隣に座る男子生徒も一緒だったようだ。
　向かいに座る蓮より中性的で、小柄な色白の生徒は、今年入学してきた後輩の一人だ。
　薄色の金髪で完璧に整った顔立ちが、先輩たちにも大人気で、お目付け役の戒の姉貴分も、その絶大な人気に驚きを隠せないようだ。