いつだって二番目。こんな自分とさよならします！

１ 『二番目の姫』

　五歳の子供には難しい本を山積みにしていく私を見て、乳母と侍女は戸惑っていた。

「おかしいわ。いつもなら、この時間になったら、ケーキをねだるのに」
「お人形遊びをするのに、人を集めないなんて」

　昨日までの無邪気な私よ、さようなら。
　コホンと咳ばらいをし、キラキラ笑顔を向けた。

「ルナリア、一人で平気。みんな、疲れてるよね？　お休みしてて？」

　乳母と侍女は驚いていたけど、称賛の声が聞こえてくる。

「なんてご立派なの。五歳とは思えないわ」
「優秀なセレステ様の妹ですものね。普通の子供より、しっかりされてるのも当たり前よ」
「そうよねぇ」

　――え？　結局、セレステなの？

　私が褒められたはずが、最後はセレステが褒められる。
　二番目になるのはわかっていても、なんだかショックだった。

　――ダメダメ！　これくらいで傷ついてどうするの！　しっかりして私！

　不幸はまだまだやってくる。
　私がこの世界で生き延びるためには、それを打ち砕いていかなくてはならないのだ。
　これしきのことで、いちいちヘコんでいる場合ではない。
　気を取り直し、本棚へ向かう。