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龍と異世界の泉
『ここは……』
若き龍は、目を開いた。
そして、そこが、己の故郷、幻獣界とは異なる世界であることをすぐに理解した。
ここは、そう。異世界。
何故なら、空気が、違う。
魔力を持つものが生きる世界の、あの独特の空気。それをほぼ、感じないのだ。
精霊の気配は……ある。精霊獣もいるのかも知れない。
だが、聖霊や聖霊獣、自分のような龍にも似た霊獣、幻獣には。
『恐らくは、会えまいな。ここは、話に聞く異世界であろう。幻獣界で普通に午睡に励んでいたはずが。……界の狭間にでも、落ちてしまったか』
界の狭間。
何らかの理由で生じる、界の穴。
別の世界、次元に通じるというが、まさか、自分がはまってしまうとは。
精霊王様、聖霊王様とも親しく交わられるほどに偉大なるお方、幻獣王様がお治めになる龍の故郷、幻獣界。
異世界を渡る高位の精霊殿、精霊獣殿達も稀にはあられるとは聞くが、自分はまだ、齢数百年程度。鱗の色を名として名乗る年にも満たぬ若輩者。
そのような栄誉に属する資格があるはずもない。
つまりは、本当にたまたま、だ。
……帰りたい。
だが、帰る術は、あるのだろうか。
高位殿に見つけて頂ければよいが、この世界にいらして頂けたとしても、たまたまこの地、この時代になり得るのか。
『異世界人の転生にでも立ち会えれば……』
望郷の思いから、つい、可能性が更に低いことも考えてしまった。
幻獣界からこの地……異世界へ。または、異世界から幻獣界への転移、転生。
それは幻獣王様方が幾重にも重ねて備えられねば、叶わぬこと。
しかも、命あるものは狭間の衝撃に耐えられぬ。
……姿があるのは、わたしが、龍であるからか。
龍は幻獣界のもので、竜は地上にも生きるものである。両者は遠くもなく、近くもない存在だ。
いずれにせよ、この世界には龍、そして竜は限りなく少ないと思われた。どちらかと言えば、竜ならばもしかしたら、というところか。
ふと、見てみれば、鱗の色が、常とは異なる。
色が、薄い。
幻獣としての力が消耗しているのだろう。
恐らくは、地竜、水竜、または飛竜ほどの力のみではなかろうか。
やはり、地上に近い存在になっているのであろう。
そのように推察していたら、気配を感じた。
『この泉のものか』
｢龍様。どうか、私達が御身にお仕えしますことをお許し下さいませ｣
泉に長く住むという、古老の鯉であった。
竜ではなく、龍と。ならば、相当な知恵のものである。
『許すも許さないも、わたしの方こそ、異世界よりいきなり現れ、其方達の住まいを荒らしたものぞ。それを……良いのか？』
龍の名は、年を重ねたものが鱗の色をそれとして名乗る。異世界ならば、竜も同様。
こちらの世界の龍や竜もまたそうであるのかは不明であるが、それを伝えても鯉から寄せられる敬意は深く、そして澄んでいた。
｢無論にございまする｣
鯉は再び、礼をする。
水質のよい、異世界の泉。
古老の鯉は、この地を治める殿様は清廉潔白、人にしておくには惜しい、よきものと伝えた。
この泉を管理している名主も、民から慕われるよきもので、泉に生きるもの達をむやみに捕るようなこともないという。
『食するために、を恨むものはこの泉にはおりませぬ。儂が村の網にかかりますと、｢泉の主にすまぬ｣と村のものたちが自ら、泉にかえしてくれますしのう』
……ふむ。
理由もなく異世界に転移してしまったことはともかくとして、悪くはない地ではあるようだ。
しばらくは、この泉に居候しようか。
こちらでも幻術が使えるようならば、己が姿に術を掛けねばな。
そう思った、刹那。
｢龍様にあられますか！｣
しまった。人の声だ。
静かに暮らしているこの泉のもの達に迷惑は掛けられらぬ。
場合によっては、人の意識を奪わねば。
叫ばれるか、他のものを呼ぼうとされるのか。
どちらだ。
龍の双眸が、声の主を見る。
すると。
｢なんて、なんて、お美しいの！｣
ただ、ひと言。
声の主、若い娘は、うっとりとして、立ち続けていた。
『いきなり、何を……』
龍が、心の声、念話でそう伝えるまで、ずっと。
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