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龍と女と遥か
「お姉ちゃん、これが、その泉?」
「うん、龍の出水。博物館で見たでしょう? きれいな刀。あの刀も龍さんのおかげで守られたんだって。お殿様の子どもが悪い人で、刀を盗んで皆を怖がらせたから、龍さん、こらっ! ってしたんだよ」
「すごいね! じゃあ、名主さん、の娘さんは、龍さんのお嫁さんになれたの?」
「うん、龍さんの故郷に、一緒に行けたんだって」
女児と、少し年の離れた姉が、泉の前で仲良く会話をしている。
二人は、博物館で国宝級の刀を見学して、近くの泉にやって来たのだ。
正しくは、泉、ではなく、出水。
この地方の観光地である博物館の近く。
出水は、ひっそりと、こんな風に、たまに訪れる人を待っている。
博物館のあと、ここを訪れる人は少ない。
少ないながらも、訪れる人からはたいへんに好かれている場所だ。
そう、この姉妹もまた。
姉が妹に、水筒のコップを渡す。
「この蛇口、あの泉のお水を引いてるんだって」
泉のそばにある蛇口をひねり、水を注いで妹に。
「ありがとう。おいしい! はい、お姉ちゃんも」
「ありがとう。お母さん達にも。龍さん、娘さん、いただきます」
姉が一礼して、空の水筒を蛇口に差し出す。
「あれ、出ないね」
「あ、いただきます!」
妹が姉にならうと、さあ、っと清浄な水が流れ出た。
水筒に無駄なく入り、適量で止まる。
「すごいね。でも、一応蛇口は締めようね」 「ね」
「「ありがとうございます」」
今度は、二人で一緒に礼。
よくできました、とばかりに。
涼やかな風が吹く。
「あ、そうだ。読んであげるね」
「うん!」
「龍の泉が輝く時、娘は龍と共に異なる世界に旅立った。泉は龍が興した出水。娘は家族や皆から贈られた花嫁衣装で、誰よりも幸せな顔で、龍の背に、のっていたそうな」
姉が妹に、泉の解説を読んでやる。
「そして、この泉は」
妹も、読めるところを続けて読む。
「どんなに雨が降らぬ時も、常に。水を求める者に、枯れぬ水場として、水を与えた。必要な分と、多少の貯え。それを守れば、この泉はこれからも、湧き続ける。異世界での龍と、娘の仲のように、永遠に」
「えいえん。ずっと?」
「そうだね」
「そうかあ」
妹は、もう一度、今度は水筒から、コップに水を入れてもらい、飲んでいた。
すると。
『そう、あたし、龍様のことが、ずっとずっと、大好きなんだ!』『おい、人の子を惑わすな!』
声が、聞こえた。
「娘さん、龍さん?」
声を聞いた妹は、言った。
「そうだよ、よく覚えたね、すごいね」
「うん!」
妹は、大好きな姉に、何かを伝えたかった気がした。
だが、姉に、えらいえらい、となでられているうちに、忘れてしまった。
「博物館に戻ろう。お父さんとお母さん、待ってるよ」
「うん!」
姉と仲良く手をつなぎ、二人は博物館に戻って行く。
水の入った水筒も、一緒に。
『そうだ、それでよいのだ』『ですね』
誰も拾わぬ、彼方からの声。
すると、御意、とばかりに、泉の奥でぱしゃり、と鯉が跳ねた。
出水は、湧く。
きっと、今日も、明日も。
浩々と。
宛も、龍の泉を輝かせるかの如くに。
※浩々と……水が一面にみなぎる様子。
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