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龍と古老の鯉
『何故、そうなるのだ！ そう、そうだ！ あのように愚かな存在のことも！ 何故、わたしに伝えなかった？ 義理の姉がよきものでなければ、お前はあの時……！』
あの名刀、よき刀。そして、僧侶達のことを思い出せば。
最悪には、至らなかったかも知れぬが。
それでも。
龍が女を助けた、あの時。
あの、陽のように笑う、この女に、もしも、があったとしたら。
考えるだけで、龍は、身が震える思いがする。
だのに、女は叫ぶ。花嫁衣装のままで。
｢ですが、龍様にあのような痴れ者のことをお話しましたら、皆に、龍様のことが知られてしまうではないですか！ それは、嫌でした！｣
……嫌、とは。
龍が思案していると、古老の鯉が間に入ってきた。
｢恐れながら。このものは、龍様と、誓約を交わされたと思うていましたのではござりませぬか。自分が他のものに龍様のことを話しましたらば、龍様はお姿を示されなくなられる、とか｣
『そ、そうか。それは……』
確かに、龍が女と交わしたのは、互いが誓う、誓約。
異世界での誓約など、さすがの龍も、正直、仔細は解らぬが。
それを見抜いたのか、鯉よ。
……いや、そうか。
『この土地の水を守りしは……其方か』
龍は、理解した。
何故、異世界の自分が、この泉に落ちたか、を。
『古老の鯉殿。其方は、知っておったのだな。わたしが、ここに落ちることを』
｢恐れながら。貴方様が異世界から参られしこと、幻獣王様よりお言葉を頂戴してございました。我が夢にご足跡をお残し下されましてございまする｣
幻獣王様御自らの、夢渡り。なんという、栄誉か。
つまりは、古老は、鯉は。それに足るものということ。
龍も、聞いたことがある。鯉は修業で、龍にも成ると。
もちろん、血の滲むような業だ。
それが、ここに、か。
｢いえいえ、それはありませぬよ。ただの、長く生きました鯉にございます｣
龍の思いを知るかの如く。
古老の鯉は、朗々と語る。
『異世界に住まう龍が、そちらの世界に落つ。その龍は、若いが心身共に溌剌たる、よきものである。異なる世界にても厚顔たる振る舞いはせぬはず。どうか、よしなに』
｢そして、幻獣王様はこうも仰せられました。貴方様に『真に心を通わすものが現れしとき、その身に力が戻り、己が身も、世界に帰ることが能う』と｣
『そうか、それは……ありがたきお言葉だ』
だが、それならば、尚のこと。
龍は、強く思う。
わたしは、是が非でも女を説得せねばなるまい、と。
※痴れ者……ばかもの。あほう。
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