出水～イズミにて。～

龍と女と遥か

｢お姉ちゃん、これが、その泉？｣
｢うん、龍の出水(イヅミ)。博物館で見たでしょう？　きれいな刀。あの刀も龍さんのおかげで守られたんだって。お殿様の子どもが悪い人で、刀を盗んで皆を怖がらせたから、龍さん、こらっ！　ってしたんだよ｣
｢すごいね！　じゃあ、名主(なぬし)さん、の娘さんは、龍さんのお嫁さんになれたの？｣
｢うん、龍さんの故郷に、一緒に行けたんだって｣

　女児と、少し年の離れた姉が、泉の前で仲良く会話をしている。

　二人は、博物館で国宝級の刀を見学して、近くの泉にやって来たのだ。

　正しくは、泉、ではなく、出水(イヅミ)。

　この地方の観光地である博物館の近く。

　出水は、ひっそりと、こんな風に、たまに訪れる人を待っている。

　博物館のあと、ここを訪れる人は少ない。

　少ないながらも、訪れる人からはたいへんに好かれている場所だ。

　そう、この姉妹もまた。

　姉が妹に、水筒のコップを渡す。

｢この蛇口、あの泉のお水を引いてるんだって｣
　泉のそばにある蛇口をひねり、水を注いで妹に。

｢ありがとう。おいしい！　はい、お姉ちゃんも｣
｢ありがとう。お母さん達にも。龍さん、娘さん、いただきます｣
　姉が一礼して、空の水筒を蛇口に差し出す。

｢あれ、出ないね｣
｢あ、いただきます！｣
　妹が姉にならうと、さあ、っと清浄な水が流れ出た。

　水筒に無駄なく入り、適量で止まる。
｢すごいね。でも、一応蛇口は締めようね｣　｢ね｣　
｢｢ありがとうございます｣｣
　今度は、二人で一緒に礼。

　よくできました、とばかりに。
　涼やかな風が吹く。

｢あ、そうだ。読んであげるね｣
｢うん！｣

｢龍の泉が輝く時、娘は龍と共に異なる世界に旅立った。泉は龍が興した出水。娘は家族や皆から贈られた花嫁衣装で、誰よりも幸せな顔で、龍の背に、のっていたそうな｣
　姉が妹に、泉の解説を読んでやる。

｢そして、この泉は｣
　妹も、読めるところを続けて読む。

｢どんなに雨が降らぬ時も、常に。水を求める者に、枯れぬ水場として、水を与えた。必要な分と、多少の貯え。それを守れば、この泉はこれからも、湧き続ける。異世界での龍と、娘の仲のように、永遠に｣　
｢えいえん。ずっと？｣

｢そうだね｣
｢そうかあ｣
　妹は、もう一度、今度は水筒から、コップに水を入れてもらい、飲んでいた。

　すると。

『そう、あたし、龍様のことが、ずっとずっと、大好きなんだ！』『おい、人の子を惑わすな！』
　声が、聞こえた。

｢娘さん、龍さん？｣
　声を聞いた妹は、言った。

｢そうだよ、よく覚えたね、すごいね｣
｢うん！｣
　妹は、大好きな姉に、何かを伝えたかった気がした。

　だが、姉に、えらいえらい、となでられているうちに、忘れてしまった。

｢博物館に戻ろう。お父さんとお母さん、待ってるよ｣
｢うん！｣
　姉と仲良く手をつなぎ、二人は博物館に戻って行く。
　水の入った水筒も、一緒に。

『そうだ、それでよいのだ』『ですね』

　誰も拾わぬ、彼方からの声。

　すると、御意(ぎょい)、とばかりに、泉の奥でぱしゃり、と鯉が跳ねた。

　出水(イヅミ)は、湧く。

　きっと、今日も、明日も。

　浩々(こうこう)と。

　宛(あたか)も、龍の泉を輝かせるかの如くに。

※浩々と……水が一面にみなぎる様子。