蔦に搦め捕られて

１

細い路地裏の奥の一角。身を隠すようにしてカフェ『ivy crawls』は建っていた。
建物の外観は西洋風のお洒落なレンガ造りだが、陽の当たらない奥道にあるため赤色が燻って見える。
窓に絡まる小綺麗な蔦も、暗い中だと壁に蔓延り鬱蒼として見えた。
狙って行かないと見つけられないような、潜窟のような場所。そこで鈴木悠人(はると)は働いていた。
「ありがとうございましたー」
店内に唯一居た客が会計を済ませたため、悠人はそう言って頭を下げた。
カフェの店内は、快晴の日でも薄暗い。
どうしてこんなところに店を構えたのか店長の蒼夜(そうや)に聞くと、「好きだから」という一言が返ってきた。
「一日中、暗くて湿気があって太陽と程遠い。それが良いんだよ」
カビみたいですね、とう言葉を悠人は呑み込んだ。
それは自分も同じ――この、時間感覚を狂わせるような、奇妙な薄暗さに取り憑かれて働いているのも事実である。