黒猫堂の大黒さん

１ 黒猫クロスと大黒さん

　「ニャァァーオゥ」
　掃き清められたお堂の庭で黒猫が鳴いた。
　作務衣、頭に白手ぬぐいを巻いた男性が、白い雑巾を手にし、堂の奥から顔を出した。
　黒猫を見ると、優しい笑顔を見せて言った。
「やぁ、クロス。おかえり。廊下の掃除は終わっているし、君専用の座布団も洗濯して干したからフッカフカ。昼寝にはもってこいだ。さぁ、おいで」
「ンニャ」
　手を広げて黒猫を抱き上げようとしたが、クロスと呼ばれた黒猫は、スタスタと通り過ぎ、自ら堂の廊下に置いてある座布団の上に丸まった。
　小さな口をいっぱいに開いて、欠伸。
　そのまま目を瞑り、昼寝モードに入るのを男性はにこやかに見つめた。
　その時庭奥の、枝木がガサガサと音を立てて揺れる。
　木の間から姿を現したのは、青白い顔をした細身の女性だった。
　女性は作務衣姿の男性を目にすると、きまりが悪そうに両手を下に組み合わせ、俯く。
　作務衣姿の男性は女性を見て、穏やかに微笑んだ。

「クロスが連れてきたお客様ですかな？　私はこの寺の住職、大黒と申します。ようこそ、黒猫堂へ」　

　座布団で丸まって眠っていたクロスは、薄目を開けて大黒さんと女性を見やると、小さな欠伸を一つして、また眠り始めた。