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校外授業
今日はクラス合同で校外授業の日。学園の裏手にある森の中で、探知魔法を使って薬草採りをするというもので、グループに別れてそれぞれ指示された種類の薬草を強力して探していた。
「いやぁ、殿下のことだからカイルくんのことが心配で僕たちのグループにくっついてくるかなーと思ったけど、さすがにそこまでじゃなかったね」
森の中を探索しながら、同じグループのマルセルがしみじみと言う。「俺も絶対ついてくると思った！」と賛同したのはイザックだ。ほかのクラスメイトからも笑いが起こった。
でも決して嫌味な感じは一切なく、セレナも「いや、さすがにそれはいくらなんでも……」と笑みを浮かべてみせた。
（本当は、私もついてくるんじゃないかと思ったとは言えないけど……）
「まぁそれは冗談だけどさ。カイルくんとこうしてゆっくり話せて僕たち嬉しいんだよ」
「ぼ、僕も嬉しいよ、ありがとう」
アンリとグループが分かれてしまったセレナは最初緊張したものの、同じグループになった彼らはとても気さくでほっとする。
中には、殿下の腰巾着だとセレナのことを好ましく思っていない生徒も少なくない。そんな中、彼らは嫌な顔一つせずセレナを迎え入れてくれたのがたまらなく嬉しい。
「それにしても、最後のイシャイラズが見つからないなぁ」
セレナたちはここまで順調に課題をクリアしていたが、最後の薬草がなかなか見つからずに苦戦していた。
探知魔法にはいくつか種類があり、セレナは薬草の匂いの成分を探知するタイプの魔法を使っているが、匂いの弱い薬草だと探すのがなかなか難しい。各々が得意な方法で探していいことになっているものの、それぞれの魔法に長所と短所があるため、探す場所や対象物によって使い分ける必要があった。
「形状探知に変えてみるよ」
「こういうとき、ホークアイが使えれば一発なのにな」
ホークアイは、魔法で具現化した鳥を操りその視界と自身の視界をリンクさせる追跡魔法の一種だ。
「そんな高位魔法、僕ら一年生には無理だよ」
「確かに……」
自在に操れる鳥を錬成するだけでも難しいのに、その視界を共有するなんて入学したばかりのセレナたちには不可能に等しい。
「まっ、嘆いてたって仕方ない。俺らは俺らのできることをやるしかないな」
「そうだね、ちょっとこの辺りを手分けして探してみようか」
マルセルの提案で、大きな木を中心に各自ばらけていく。
セレナも道から外れて草の生い茂る方へと一人進んでいった。すると、探知魔法がほんの少し反応し始める。
「こっちかな」
胸の前で両掌を進行方向にかざし、感覚を研ぎ澄ます。かすかな反応を頼りに歩を進めていくと、どんどん反応が強まった。目視でも確認しながら探すがそれらしいものは見当たらない。
「どこだろう、この辺りにあるはずな、うわあっ！」
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