トマトに戸惑う

「佐田さん......トマトが嫌いなんですか？」

僕の作業する手が止まった。

佐田さんが首を横に振りながら「トマト！トマト！」と、言う。
三つ編み、というか編み込みにしている栗色の髪がパサパサ揺れた。

「佐田さん、僕、イタリアン料理のおいしい店をみつけて。
それで、佐田さんもどうかな？って。
だって、佐田さん、チーズが大好きだって、言ってたから。
そこのラザニアが特に評判が良いんです。でも、トマトはダメ？」

「トマト！トマト！トマト！」

「佐田さん、僕、好きなんです、あ、トマト、トマトが好きで......」

あぁっ！恋の告白をできるチャンスだったのに、誤魔化してしまった！

「ぬるくなったコーヒー！！」

林博士の細く長い指で肩をつかまれた。
そしてスマホ画面を突き付けられた。

〚 個人的な云々してる場合じゃない！
成分の逆効果の発動の仕組みは解析できた！
中和剤を作って機械に入れるから、それ修理して！〛

「さすが！早い！承知いたしました！」

僕は佐田さんからペンチを受け取り、配線を組み直していく。

「トマトぉ～」

佐田さんはトマト以外の何かを言いたそうにしていた。

「佐田さん、スマホは？」

「トマトッ！」と、小さな指でバツマークをつくってきた。

「持ってくるの忘れたんですか？」

佐田さんが、うなづいた。