山賊王に俺はなる！

　俺の名はダフィー。山賊王になる男だ。
　ガキの頃に出会った山賊は、男の中の男だった。俺もあの人のようないかした山賊になる！

　おさなごころにそう決めて、今日まで体を鍛えてきた。

　そして、あの日――。偶然手にした「悪霊の実」。それを食べれば、不思議な能力を身につけることができると言い伝えられていた。
　何も知らず実を食べてしまった俺が得たのは、「ガムガム」の能力だ。

　俺は全身ガム人間となり、手足を自由に伸縮させることができるようになった。
　何だ、この能力？

「ま、いっか」

　食っちまったもんは仕方ねえ。俺はガムガムの能力を使いこなすため、体を鍛え、格闘術を磨き上げた。

「受けてみろ！　ガムガムの鉄砲！」

　俺は腕を伸ばしてパンチを飛ばせる。当たれば岩を砕く威力があるんだぜ！

「当たるか、そんなもの！」

　よく考えてみると、投げた石よりも早いパンチなどあるわけがない。つまり、俺のパンチは飛んでくる石よりも簡単に避けられるのだ。

「うわっ！　いてててて……」

　俺のパンチは剣や盾で叩き落とされた。酷い時には腕を斬り落とされそうになった。

「だ、ダメだ！　こんな戦い方じゃ、山賊王になんかなれねえ！」

　俺は体中包帯だらけになりながら、どうしたらガムガムの能力を使いこなせるかを考え抜いた。

「心臓をポンプみたいに動かして、血を高速で流してみたらどうだろう？」

　超人的スピードで動き回れるようになるんじゃないか？

「ダメだ！　ただの高血圧だった！」

　俺は次の案を考えた。

「体に空気を取り込んで、巨大なパンチで敵をなぐったら？」

　巨人のような威力を得られるのじゃないか？

「ダメだ！　ただの風船だ！」

　クッションみたいに柔らかいパンチだった。

「くそうっ！　ダメだ、ダメだ！　はじめからやり直しだ！」

　毎日毎日、俺は「ガムガム」の能力について考え抜いた。そしてついに、俺だけの必殺技を開発したのだ。

　この技は無敵だ。明日こそ俺のライバル、タイムズ・スクエアを倒して見せる！

　◆◆◆

「グハハハ！　よく来たな、ガムくそのダフィー」
「ぐぬぬ。タイムズ・スクエア、今日こそおまえを倒す！」
「貴様のくそ能力で俺が倒せるものか！」
「馬鹿にするな！　俺の能力は無敵だ！　行くぞ、『ガムガムの鼻くそ』！」

　俺はタイムズ・スクエアと決闘していた。

「グハハハ！　何だその技は！　笑わせるつもりか！」
「何とでも言え！　お前はすでに死んでいる！」
「ふざけるな！　ダメージなど何も――うぅっ！」

　タイムズ・スクエアは顔をしかめると、胸を抑えて倒れ込んだ。

「親分！　どうしたんですか？」
「親分たらっ！　うわっ、死んでる！」

　子分どもがタイムズ・スクエアを取り囲むが、すでに手遅れだ。そいつは動かぬ死体だぜ。

「どうだ、わかったか？　俺の能力は無敵だ！　山賊王に俺はなるっ！」

　慌てふためくスクエア一味に向かって、俺は大見えを切った。

「うるせえっ！　親分が発作で倒れたのをいいことに、勝手なことをほざくな！」
「そうだ、そうだ！　てめえなんかただの雑魚じゃねえか！」
「とっとと失せやがれ、葬式の邪魔だ！」

　子分たちはスクエアの死体を戸板に乗せ、アジトへ運んで行った。

「おかしい。なぜ俺を恐れない？　俺の即死能力『ガムガムの鼻くそ』が怖くないのか？」

「ガムガムの鼻くそ」とは、敵の心臓に鼻くそを送り込む能力だ。
　鼻の先っぽを糸のように細くして相手まで伸ばす。蜘蛛の糸よりも細い糸は肉眼では視認できない。

　極細の糸の先端は、気づかないうちに相手の胸に刺さり、心臓に達するのだ。
　それから俺は糸を通して、敵の心臓に鼻くそを送り込む。

　鼻くそは動脈をふさぎ、心筋梗塞を引き起こして敵を倒す。

　回避不能の必殺技、それが「ガムガムの鼻くそ」だ！

　◆◆◆

「けっ！　鼻くそダフィーが来やがった」
「縁起が悪い！　さっさとここから離れるぜ！」
「くわばら、くわばら！」

　俺は敵対する勢力を「ガムガムの鼻くそ」で倒してきた。だが、世間の連中は俺を「不運を呼ぶ死神」として扱いやがった。

「ちきしょう！　誰も俺について来てくれねえ！」

「ガムガムの鼻くそ」は仕組みを見破られたらお終いだ。心臓をガードした相手に技は効かない。

「俺の能力で倒しているのに、誰も信じてくれねえじゃないか！」

　死因(・・)を説明できない俺は、ただ嫌われて、のけ者にされるだけだった。

「こうなったら、また新能力を開発するしかないか」

　俺はまた部屋に籠って、「ガムガムの実」の新しい能力を生み出そうと考え続けた。
　そしてついに――。

「今度こそどうだ！　脳梗塞を引き起こす能力、『ガムガムの目くそ』！」

　目くそ鼻くそだった。

（完）