妖精からの贈り物

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「よぅ、遅いじゃないか。」

ほろ酔い加減の二人の若い男達が、店に入って来た男に手を振る。

「悪かったな、今日は思いの外仕事が長引いてしまってな。
……おっ、サム爺さん、風邪はもう良くなったのか？」

彼らと同年代に見えるその男はテーブルに着き、カウンターの老人に声をかけた。

「あぁ、一日ゆっくり寝てたら、すっかり治っちまった。」

老人はグラスを磨く手を止め、男に向かって人懐っこい笑みを浮かべた。

「そいつは良かったな。
でも、もう年なんだから、無理すんなよ。」

「人のことを年寄り扱いするな！
わしはまだまだこの店で頑張るぞ！」

白髪の小柄な老人は、皺がれた拳に力を込めた。

「その調子なら大丈夫だな！
じゃあ、サム爺さん、ビールと何か食べるものを頼むよ。」

「あいよ。」

「おい、そういえば、昨夜のあいつ、本当に行ったのかなぁ？」

「あぁ、あいつか…
きっと山の途中で引き返して来るんじゃないか。
なんせ、あの山は、山に馴れた者でもきついからな。」

「確かにそうだな。
俺も学生の頃、友達と頂上まで行ってみようとしたことがあったんだが、傾斜はきついし曲がりくねった道ばかりだ。
しかも、採掘場から先は道らしき道さえないんだ。
途中ですっかりいやになって引き返して来ちまった。」

「普通ならそうなるよなぁ…」

「でも、あいつ、かなり意地になってたぜ。」

「おまえがあんなに馬鹿笑いするからだ。」

「きっと、本気でお宝のことを信じてたんだろうなぁ…」

その言葉をきっかけに、三人の笑い声が上がった。