妖精からの贈り物

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『ジュリアン、あそこに…』

「わっ！また出て来やがったな！
……あそこ？」

エレスが指差した先には、ぽっかりと大きな横穴が口を開いていた。

「あ！あそこが噂の採掘場か。」

『オパールはなかったそうだぞ。
あそこには寄っても無駄だろう。
そんなことよりも、とりあえず先に頂上まで登った方が良いのではないか？』

「いいや！
俺は、あそこで必ずオパールをみつけだしてやる！
そして、あいつらに見せつけてやるんだ！
そうでもしなきゃ、気がおさまらねぇ！」

ジュリアンは肩を怒らせ、いつもより大股で歩き出す。

「よ～し！ジュリアン！
おまえなら出来る！絶対にオパールをみつけられるぞ！」

採掘場の入口に立ったジュリアンは、自分自身に気合いを込めてそう叫ぶと、ゆっくりと中へと足を踏み入れた。

「なんだ、こりゃあ…」

まだ外の光が差しこむ地点で、ジュリアンの呆れた声が漏れた。

そこいらには掘り散らかした土砂にまみれ、車輪のはずれた猫車やつるはし、スコップ等の道具が無造作に散乱していたからだ。

「まったく、これだから素人は…
それにしても、酷過ぎるな。」

『だからやめておけ。
こんな有り様では奥まで行くのでさえ大変だぞ。』

「なんでこんなに掘ってそのまんまなんだよ。
全く…馬鹿じゃ…あれ？」

ジュリアンはそう言いながら身をかがめ土砂を探ると、その中から拳大の塊を拾い上げた。
表面の土を払い、上着にごしごしとこすりつけると、ジュリアンは満足げににっこり微笑み頷いた。