妖精からの贈り物

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「や…やっと着いた…」

ジュリアンは、頂上に着いた事を確認するかのようにあたりを眺めると、その場に荷物を放り投げ、大の字に寝転んだ。
あたりは薄暗くなり始め、気持ちの良い風がそよいでいるというのに、ジュリアンは滝のような汗にまみれ、大きく肩で息をしていた。

『思ったより時間がかかったな。』

「く、くっそー…
涼しい顔しやがって…」

不意に現れたエレスを、ジュリアンは疎ましげに睨みつけた。

『確かに、暑いとは思わんがな。
それにしても、おまえが迷わなければ、もう少し早くに着いたのではないのか…？』

「迷ったわけじゃねぇ！
もう少し歩きやすい道がないかと探しただけだ。」

『……で、結局、そんな道はみつからなかった…と。
うろうろするだけ無駄だっな。』

ジュリアンの眉間に深い皺が刻まれ、言い返そうとする気持ちを飲みこむように、彼は水筒の水をぐびぐびと流しこんだ。

「あぁ、腹が減った。何か食うかな。
おっ、あそこにちょうど良い岩があるな。」

わざとエレスを無視するようにそう呟き、ジュリアンはゆっくりと立ちあがった。
やがて、目に付いた岩の所まで歩くと、袋からパンを取りだしかぶりついた。

「……もっとうまいもんが食べたいなぁ……」

ジュリアンはうらめしそうに乾燥したパンをじっとみつめる。

『缶詰があったのではないのか？』

「缶詰ねぇ……開けるのが面倒だ。
今夜はこれを食べたらもう寝る！」

『もう寝るのか？
子供でもまだ起きてる時間だぞ。』

「俺は朝からずっと山歩きして疲れてんの。」

そう言うと、ジュリアンは岩から降りて地面に腰を降ろし、無理やりパンを口の中に押しこんだ。