再会

マキは結婚前、大企業でバリバリ働いていた。
だけど28歳の時に結婚してから16年間、夫の希望で働いていない。
あまりにもブランクが長過ぎる。
何か特別な資格があるわけでもない。
雇ってくれる所を探すのは、かなり大変だと思われた。
ただでさえ女のプライドが傷ついている所に、さらに色んな会社からお断りされまくるなんて、とても耐えられる気がしない。
将来の自分が困ることは分かっていても、どうしても社会に出る気になれなかった。
（マジメにやったって、どうせ人生にはイヤなことが起きるんだし…）
とりあえず慰謝料が尽きるまでは無気力なままでいると、マキは選択した。

一日でも長く慰謝料だけで生活していけるよう、マキはお金を使わない暮らしを心がけた。
生鮮食品を買う以外、出かけることも、お金を使うことも控えた。
だけど、ずっと家にいるのは節約のためだけでもない。
やりたいことがぼんやりと思い浮かんでも、実際に行動を起こす気力がわかなかった。

高校時代の友人が、子ども食堂を運営するNPO法人の代表理事をしている。
マキが何もしていないことを知ると、手伝って欲しいと声をかけてくれた。
だけどマキは、子どもとかかわりたくなかった。
子育て経験がないことは、マキにとってコンプレックスだ。

マキの気持ちを理解した友人は、無理に子ども食堂に誘うことはなかった。
だけどNPOが集まるフェスに付き合いでブースを出すことになり、どうにも人手が足らず、再びマキに声がかかった。

「一日だけだから、ブースの店番を手伝って欲しいの、お願い」

子どもの相手をする仕事でもないし、一日だけならとマキは引き受けた。
友人の手助けのつもりだったけれど、やってみると良い気分転換になった。
（新しいことをするのも、人とかかわるのも、新鮮な気持ちになれるな。やってみると楽しいな）
そんな風にマキは感じた。

フェスの打ち上げがあることは、事前に友人から聞いていた。
「私は、ただの手伝いだから」とマキは最初、断っていた。
だけど久しぶりに多くの人と話して気分が高揚したマキは、もう少し誰かと一緒に過ごしたい気持ちになった。

ブースの片付けが終わった後、友人から再び打ち上げに誘われると、参加をするとマキは返事した。