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第5話 セラード国へようこそ
「ここが、セラード国……」
列車から降りてみると、そこは今までに見たことがないような賑やかな街だった。
大きくてドーム型の建物がたくさん並んでいて、屋根は赤みがかったような色をしている。
細やかで繊細な模様の壁に、細長い窓がいくつも並んでいた。
「すごい……！」
「やはり、セラード国のジェラルツェの街並みは美しいな」
殿下は周りを見渡してじっくりと観察している。
「で……ニコラ様は来たことがあるのですか？」
「ああ、仕事で何度か来た。人柄も明るくて好きなんだ」
街を歩いている人に目を向けると、すらりと綺麗な人々が多い。
そんな中でマーケットのような市場が開かれており、子どもも数人走り回っている。
「アリス、ホテルに行こうか」
「……へ？」
聞き間違いだろうか、今なんかすごいお誘いを受けたような……。
私は信じられないものを見る目で殿下を見つめる。
すると、殿下は手を左右に振って否定した。
「さすがにそう意味で誘わない、今は」
「今は……？」
「だから、そんな目けだものを見るような目で見ないでよ！ ほら、時計を見てごらん」
そう言って街で一際大きい建物の時計台に目をやると、針は七時をさしている。
「え、もう夜の七時なんですか！？ でも、明るい……」
「ああ、ここらは夜八時までこんな風に辺りは明るいんだ。不思議だろう、気象関係が影響しているとも言われていてね、だから文化もちょっとうちの国と違うよ」
私は初めて知ることにふんふんと頷きつつ、文化の違いに驚きながらも少しワクワクしていた。
そうして殿下が言った「ホテル」という意味がわかり、私はカバンにしまっていた切符を取り出す。
そこには列車の切符と共にセラード国で宿泊するホテルのチケットが入っていた。
「ここに地図がありますね」
「では、そこに行こう」
そうして地図を見ながら歩き出そうとした瞬間、殿下に腕を引かれて私の体は背中側に一気に戻された。
「うわっ！」
「アリス、いきなり道間違えてる。こっち」
結局、殿下に案内されながらホテルへとたどり着いた。
自分の方向音痴を思い知ったところでため息をつく。
ホテルでは天井の高いエントランスに迎え入れられ、たくさんのホテルマンの方が挨拶をしてくれた。
そうして私がお辞儀をすると、にっこりと笑って「こちらへどうぞ」といってくださる。
絵画がたくさん飾られた豪華なエントランスを抜けて、列車の乗客は各々の部屋へと入って行く。
「ここが、お部屋ね」
そうして部屋に入って扉を閉じようとした瞬間、殿下も入室してくる。
「で、殿下！？ どうして……」
私が尋ねる途中で殿下は嬉しそうに笑いながらチケットを見せた。
「同じ列車の部屋だということは……もちろん……？」
その言葉に嫌な予感がして殿下のチケットに目をやると、なんと同じ部屋のナンバーが書かれていた。
「うそ……」
なんと私は殿下とここで七日間同じ部屋で過ごすことになってしまったのだ──。
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