困惑の恩返し

「どちら様ですか？」

　まったく見覚えのない女性に、俺は尋ねた。

「あ、あの！　私、昼間に助けていただいて……その、恩返しをしたくて伺いました」
「恩返し？」

　俺は、昼間の記憶を思い出した。俺が助けたのは、小さな女の子だった。
　まさか数時間でこんなに成長しないだろう。
　考えながら女性を見ると、彼女は寒さからかガタガタと震えている。女性は「恩返しをさせてください」とブツブツつぶやき続けていた。
　時計を見ると夜中の12時をすぎている。どこからきたのか知らないけど、もう終電もないだろう。こんな時間にくること自体は怪しいが、危害を加えられるような雰囲気ではない。俺は仕方ないと思い、女性を一晩だけ泊めてあげることにした。

「私、こういう生活感のあるお部屋、大好きなんです！」

　女性が、狭くて雑然とした俺の部屋を見回しながら言った。
　ただの散らかった部屋なのに、どうしてそんなに楽しそうなんだろう？
　俺たちは簡単に自己紹介をした。彼女は、黒羽(くろば)サヨといい、普段は実家で家事手伝いをしているらしい。

「家事ならお任せください！」

　自信満々に胸を張り腕まくりをし始める彼女に、「明日も仕事だから」と、体を休める提案をした。「私はどこでも寝られますから」とサヨさんは言い張ったが、俺は床で、彼女にはベッドで眠ってもらうことにした。