ヴァンタン

雅のお兄さん？

　チビ以外誰も居ないはずの甲板が、ふと頭の片隅を過る。チビを置いてきぼりにしたことを後悔し、急いで戻るってチビの体を揺さぶった。それでも起きないチビ。

（羨ましい……。でも十年後には悩みだらけだよ）
私はチビを見つめた。

（きっとまだ夢の中なんだよね。この硬い甲板もベッドなんだ）
痛いと解っている。
それでも私はもう一度、今度はもっと強くチビを揺さぶった。

　やっと起きたチビは眠そうだった。
私はそんなチビを誘い、一緒に下にある船長室に行った。でも其処にも誰も居なかった。

「まるで幽霊船だね」
アクビをしながらチビが怖いことを言う。

「そんな事言わないで、本当になったら……」
弱気な言葉を発した私。
それを聞いたチビは臆病な私を笑った。
チビは好奇心旺盛だった。心配する私をよそに、アチコチ探し廻る。

「止めて、チビの言う通り幽霊船だったらどうするの？」

「お姉さん怖がりだな」
チビは笑っていた。

　「見て、テーブルに名前がある。キャプテンバッドだって」
チビが何かを見つけらしく得意気に言った。
私はそれを確かめるために早速駆け付けた。
キャプテンバット。それは以前パパから聞いた名前だった。

「キャプテンバッドって、あのキャプテンバッド？」
私は震え上がった。

「お姉さんもパパから聞いたの？ 格好いいよね、キャプテンバッド」
チビが意外な事を言った。

（キャプテンバッドが格好いい……？　そんな事言ったかな？）
もう私は過去の記憶に自信を持てなくなっていた。

　キャプテンバッド……。勿論通称だ。
本名は誰も知らない。
七つの海を暴虐武人に荒らし回る。デンジャラス過ぎる海賊だった。
十七世紀に同じように七つの海を暴れ回った大海賊がいた。スコットランド生まれの商人だった。
海賊退治の許可を貰って船長になって、自らも海賊になったと言う経歴の持ち主だった。

　キャプテンバッドは、自らその子孫だと名乗った。

『勿論嘘っぱちだ』
とパパは言った。

『でも本当かも知れない 』
後で確かにそう言っていたのを聞いた気がした。

　（この船はきっと海賊の帆船。何か格好いい）
でも本当は、その考えには批判的だった。
海賊でもパイレーツでも、やっていることは卑怯極まりないと思っていたから。

（海賊なんて、映画とマンガで充分だ）
娯楽の象徴としてなら受け入れられる。でもそれすら、今は恐怖だった。

　悪名高きキャプテンバッド。それがこの船の持ち主であり、最高実力者なのかも知れない。

『神出鬼没。その言葉はこの海賊の為にある』
そうパパが言っていた。
世界一凶悪な海賊。
キャプテンバッド。

（きっとこの船の何処かに隠れていて、私達を見張っている）
私はそう思っていた。
でもキャプテンバッドは、二十世紀前半に死亡していた筈だった。

（って言う事は、チビの言う通り幽霊船なのか？）
死してなお、暗黒の海を漂い続けるキャプテンバット。彼の愛船は幽霊船となり、彼の御霊と航海しているのだろう。
それがきっとこの船で、私な感じている恐怖の全てなのだろう。

　パパからキャプテンバッドの戦い方を聞いたことがあった。

（思い出した……。確か数を少なく見せかけて、油断した隙に一気に攻撃を仕掛ける。んだった。そうか!?　だから隠れて私達を見張っているのか？）
私は一人で震え上がっていた。

　その時ハーフパンツの中で携帯電話が鳴った。
と言うか……、振るえながら微かに唸っている。

（そうだマナーモードにしておいたんだ……。えっ嘘!?　そんな馬鹿な……）
私はただ呆然としていた。もう何も考えられなくなっていた。

（此処は十年前じゃないの？　何故十年後のガラケーにかかってくるの？）
怖さが躊躇いを誘発する。それでも私は携帯のカバーをそっと開けた。

　それは雅からのメールだった。

『ウチの兄貴知らない？』

（何だ!?　ウチの兄？　……って。あっ確かフェンシングの会場で……）
私は雅にお兄さんがいたことをあの時初めて知ったのだ。

　『此処には居ないよ』
とりあえずそう返した。

（あれっ？　雅にお兄さん!?　本当にそんな人居たかな？）
私は本当はまだ納得していなかったのだ。だって保育園からの幼なじみの雅だから、私の知らないことなどあるはずがなかったからだ。
だから雅の話に合わせていたのだ。