ヴァンタン

序章

　（あれっ、この風景何処で……？）
初めて訪れた駅のはずなのに、親友の雅(みやび)と電車から降りた時に思った。

「ねえ雅、私この駅に来たことがあるみたい」
正直に打ち明けてみた。でも雅は笑っていた。

「確か……」
そう言って、又笑う雅。

「確かって何よ。笑ってないで教えてよ」
喉元まで出ているってこのことだろうか？
私は思い出せそうでいてそうはならない現実に苛立ちを隠せなかった。

「全くもう……。雅の意地悪」
私は泣く真似をした。でも真似なんかじゃない。本当に泣きたかったのだ。

「だから……、私も良く解らないの。兄貴なら何か知っていると思うんだけどね」

（えっ、兄貴って!?　雅に兄弟なんかいたのかな？）
雅とは幼稚園時代からの友人だ。無二の親友と言ってもいいほど私達は何時も側にいた。
それなのに私は雅にお兄さんのいたことすら知らなかったのだ。
これで本当の親友なんて呼べるのだろうか？
私は少し凹んでいた。

　電光掲示板も発着ダイヤ標示表も他の駅そう変わりはない。でも私は何故か緊張していた。ただ私が周りを良く見てこなかっただけなのかも知れないけど……。

（階段も、改札口も大して変わりなかった。それじゃ私の、あの直感は何？　何故私は雅のお兄さんのことも知らないの？）
雅の背中を追いながらそんなこと考えていたら何時の間にか会場に到着していた。

　其処は体育館だった。

（此処も……）
何故だか判らないけど、私の頭の中で何かが蠢いている感じがした。私は何故か焦りを感じながら、過去が空白になっている現実に苛まれていた。
記憶喪失とでも言うのだろうか？
私は今までそんなことに疑問を抱いたことなどない。だから余計に気持ちが揺れていた。

（雅のお兄さんだけじゃない。もっと大切な誰かも……）
そんなことを漠然と考えていた。それでもそれが誰かさえも思い出せなかったのだ。私はモヤモヤした気持ちを落ち着かせようと胸に手をやった。

「深呼吸？　日本の人って最初に息を吸うのだって。でも外国の人はまず息を吐きるそうよ。それから吸うと体のリズムが出来るらしいの。あっ、これも兄貴の受け売りだけどね」
雅はそう言いながら笑っていた。

　階段を上りながらもあれこれ目をやる。もしかしたら何か思い出させるきっかけを探しでみるつもりだったのだ。それでもやはり駄目だった。
仕方ないので、アリーナに目を落とす。
其処には顔にマスクを着けた人達ばかりいた。

「へー。これが雅の言っていたフェンシングってやつか？」

「そうよ。見たことあるでしょう？」

「ううん、初めてかな？　勿論テレビではあるよ。だからなのかな？　本当は初めてだって気がしない……」

「初めてじゃなかったりして……」
勿体ぶっているのか。それ以上言わない雅。

（もう、雅の意地悪）
私は又モヤモヤ始めた。

　私は雅に誘われて幾つかの電車を乗り継いで今此処にいる。
雅は手慣れているらしく、切符の手配やら全ての雑用をやってくれた。だから幾ら感謝しても足りないくらいなのだ。もっとも、雅に無理矢理連れ出されたのだけどね。

「それじゃ初めてだってことにして、ルールなんか話すね」
私の態度で何かを感じとったのか、雅は真面目な顔つきになった。『初めてだってことにして』と言うセリフはいけ好かないけどね。

「あっ、それじゃよろしく。やっぱり知っていた方が断然面白いと言うか……」
礼儀として、とりあえず合わせてみる。少し間が空いたことで、雅の態度が変わるのが解った。

（悪いことしちゃったかな？）
私は又悄気ていた。
私は何時も雅に気を遣わせていた。それが何を意味するのかは判らないけど、まるで腫れ物にでも触る感覚だったのだ。
だから雅には申し訳ないと思っていたのだ。

　「じゃあまず競技の種類ね。フルーレ、エペ、サーブルってのがあるの」
雅はそう言いながらパンフレットを渡してくれた。

「注目株は、何度もオリンピックでメダル取ったフルーレね。でも兄貴はエペをやっているわ」

「えっ、どうして？」

「フルーレで攻撃出来るのは胴だけなのよ。でもエペは爪先からマスクまでだから楽しいんだそうよ。実はエペの世界ランキングも上がってきているみたいなの。そう言えば『日本はエペにも力を入れてる』って兄貴が言ってたわ。先見の明があったのかもね」

「ふーん、そうなんだ。雅のお兄さんって凄いね」

「ふふ、ありがとう。今選手が構えているでしょう？　彼処はピストと言う舞台なのね」
雅は引率の責任を果たすかのようにフェンシングの決まり事を話し始めた。

「ピストの幅はおおよそ二メートル以内。長さは十四メートルと決まっているの。昨日の夜、五人掛かりで仕上げたそうよ」
雅の言葉を受けて、私は体育館の中に設置してあるピストを数え始めていた。

「合計八面で三時間係ったそうよ」

「どんな競技も裏方が居なくては始まらないのね」
私は解りきった発言をしていた。

　雅の解説によると、フェンシング用語はフランス語だそうだ。

「だから返事はウィとノンなの。審判はピストに立った二人に向かって『エドプレ』か『プレ』と声を描けるの。『準備はいいか？』と聞いている訳だ。それに対して選手は『ウィ』又は『ノン』と答える。両方共に『ウィ』となったら試合開始になる訳なの」
雅の説明を受けながらパンフレットに目をやる。

「今、審判の『アレ』の後で『ラッサンブルー、サリュー』って聞こえたでしょう？　挨拶なんだけど、日本で言うことの『気をつけ礼』かな？　その前に言った『アレ』は『位置に着いて』みたいなものね」

「へー。フェンシングって、ルールや決まり事が多いね。私、頭がパニクリそう。雅のお兄さんって凄いわ。あっ、違った。それを私に判りやすく説明してくれようとしている雅が凄いのだった」
私の発言に雅は気をよくしたみたいだった。

　「ねえ、どうしてそんなに詳しいの？」
持ち上げたついでに聞いてみることにした。

「兄貴が教えてくれたの。ヨーロッパではエペが盛んだから敵わないって知っているの。それでもエペをやるの」
雅のお兄さんとは面識はない。だけど、自分の意志を貫いている人だと思った。

「兄貴はそれで女性を守りたいんだって。だから一生懸命なのよ。きっと頼りにされる存在になりたいんだと思うよ」
その女性が誰なのか全く知らないけど、私は羨ましくなっていた。

「ふーん。そうなんだ。幸せだね。雅のお兄さんの恋人は……。ジョー、じゃあなかった雅今夜電話するから色々教えてね」

「うん、解った。でも何でジョー？　今日は雅でって決めたじゃない。幼なじみの二人きりなんだからってさ」
私が雅をジョーと呼んだのには訳がある。
それはさておき、雅の返事に私は頭を掻きつつ何故かウキウキし始めていた。