冬の蝶

「僕でお役に立てるのなら、もちろん協力させていただきます。ですが、僕の専門は寄生バチで、蝶の生態にそれほど詳しいわけではありません」
「ええ、それは存じております。実は、柏木先生を推薦したのは、うちの鑑識の前園弘という者でして」
「前園って、あの薬学部の？」
「そうです。東大のチェスサークルでご一緒したとか」
「ええ、大学の団体対抗戦で優勝したんです。いやあ、懐かしいな。彼、元気でやっていますか？」
「なかなか有能で、皆に一目置かれていますよ。ただ、あやしげな毒薬を世界中から買い集めてましてね。取引相手がうさんくさい連中ばかりだから、しょっちゅう税関ともめるんですよ」
「ははは、彼らしいな」
「彼に今回の件で相談に乗ってくれそうな専門家に心当たりはないかと尋ねたところ、柏木先生ほどの適任者はどこにもいないということだったんです。昆虫学者としての知識だけでなく、比類のない〈読み〉の力も、捜査の助けになるに違いないとね」
「素人の僕にそんな……、彼の買いかぶりですよ」