いらないならいただきます。～猫獣人の王女は婚約破棄された令息を連れ帰る～

目撃

　＊

「グレン＝オーウェル！　もう我慢なりません！　私はあなたとの婚約を破棄いたします！　そして、新たにホレス＝パーカーと婚約するわ！」

　庭園を歩き出した直後、女の怒鳴り声が聞こえた。
　ダイアナとジョナスは顔を見合わせ、きょとんとする。

「婚約破棄？　こんな場所で？　しかもあんな大きな声で宣言するなんて。どこで誰が聞いているやらわからないのに」

　ダイアナが眉を顰めてそう言うと、まったくだというようにジョナスも頷いた。そして、交流会会場に戻ろうとダイアナを促す。

「だいたいあなたは、王女である私を娶るという誉れを与えられたというのに、いつも私のことは後回し！　蔑ろにしてこられましたわね？」
「私はそのようなことは……」
「口答えするつもりなの？　あなたはいつだって仕事が優先、私のことはいつだって最後。私が会いに来ているというのに、あなたは私の相手をせずに仕事ばかりでしたわよね？　観劇に行きたいと言っても一緒に行ってはくださらなかった！　そんなあなたに代わって私を慰めてくれたのは、いつもホレスだったわ！」
「当然です、アレクサンドラ様。私はあなたを愛しておりますから」
「ホレス……」
「アレクサンドラ様、あなたにはそのような悲しいお顔は似合いません。私なら、そんな顔は絶対にさせない！　私にとってあなたは至上、もっとも大切な方なのです。あなたは一番に優先されるべきだ。私ならそうする。アレクサンドラ様、私はそれを神に、そしてあなたに誓います」

　すぐにこの場を後にするつもりが、つい聞き耳を立ててしまった。悲しいかな、好奇心には勝てなかったのだ。
　ジョナスは、すでに諦めたようで溜息をついている。
　二人は、向こうからは見えない死角に移動し、会話を聞き続けた。

「あなたはいつも気がきかない。私を喜ばせることをしない。こんな方が婚約者なんてとんでもないことだわ。私はなんて不幸なのでしょう！」
「アレクサンドラ様、あなたが不幸であっていいはずがございません！　私はあなたを幸せにして差し上げたい。いや、幸せにしてみせましょう！」
「ホレス！」
「アレクサンドラ様！」

　まるで演劇の舞台を観ているようだった。それくらい、女とその隣にいる男が盛り上がっているものだから。
　ただ、婚約破棄された男の方は小さく項垂れ、ほとんど言葉を発しない。何か言おうとしても、女に遮られるだからそれも仕方ないのだが。

　この頃には、ダイアナは彼らがどのような人物であるかを把握できていた。
　先ほどからキーキーと耳障りな声で怒鳴り散らしている女は、この国の王女であるアレクサンドラ＝マネルーシ。彼女はこの国唯一の王女ということで、国王夫妻は溺愛していると聞いている。
　そして、婚約破棄宣言をされた相手は、グレン＝オーウェル侯爵令息。
　オーウェル侯爵家といえば、マネルーシ建国から続く名家で、堅実な領地経営でも定評がある。オーウェル領は、王都に負けず劣らず発展しているともっぱらの評判だ。
　グレンは、そんなオーウェル侯爵家の次男で、王女アレクサンドラとの婚約は、確か王命であったはずである。

「この国の王女は、王命を反故にしようとしているのかしら？」
「そういうことになりますよね……」

　ダイアナの言葉に、ジョナスは手を額に当てている。
　そして、アレクサンドラの隣に侍っている男は、ホレス＝パーカーと言っていた。パーカー侯爵家の令息だろう。

　それにしても、とんだ修羅場である。
　王女も二人の令息も美しい容姿をしているのだが、場面は全然美しくない。むしろ、醜い。
　今は夜会の最中だし、ここの方が人目はつかないのかもしれないが、外でこんな話をするなど言語道断である。付き従う王女の護衛たちに諫める権限はないだろうが、誰か止めろよ、と思わずにいられない。

　アレクサンドラは自分に酔っているようで、言っていることがもう滅茶苦茶だ。
　自分がいかに美しく高貴であり大切にされるべき存在か、自分と婚約できるなどどれほどの幸福と栄誉を賜ったのか、などを延々と語っている。聞いているだけで、もうげっそりである。

「飽きたわ」
「戻りましょう」

　ダイアナとジョナスが疲れた顔で踵を返そうとした、その時だった。
　アレクサンドラは、とんでもないことを口走る。

「グレン！　何とか言ったらどうなの!?　あなたは私に婚約破棄されそうになっているのよ？　何とも思わないの？　信じられない！　こんな薄情な人だとは思わなかったわ！　あなたなんて、野蛮な獣人国にでも婿入りすればいいわ！」

　ブチッ。

　ダイアナの中で、何かが切れる音がした。