オオカミさんは子犬を愛でたい

愛犬まめの話

光琉は近衛の腕の中にいた。
「光琉......可愛い、好きだ。大好き。最高だったありがとう」
絶え間なく近衛からの愛の言葉が降ってくる。近衛の腕枕に頭を乗せ、とろんと瞳を蕩かしながら光琉は幸せな気持ちに浸る。
「ほんと可愛いかった......俺の光琉......愛してる」
ちゅっとおでこにキスされて、光琉は頬を緩めた。
さっきからずっと、「最高だった」「可愛かった」と近衛は繰り返している。恥ずかしいけれど、こんな風にちゃんと言葉にしてくれるのはすごく嬉しい。何より近衛を満足させることができたのだと言うことが分かって、自然と顔がにやけてしまう。
（こうやってちゃんと言葉にしてくれるところ好きだな......）
なんだかめちゃくちゃ甘えたくなって、光琉は頭を近衛の胸の上に乗せギュッと抱きついた。
「ふふ......かわいい」
すぐに背中に腕が回され、優しく掌が体を撫でてくれる。
光琉は体が小さいので、近衛に抱きしめられると、身体中全部が近衛に包まれているような感覚になる。光琉はこれが大好きだった。もっと引っ付きたくて足を絡めると、答えるように回された腕が強く光琉を引き寄せた。
心地よくてほうと思わず息が零れる。
（愛されるってこんなに心地よくて幸せなんだ）
初めて好きにな人が、光琉の初めてが全部近衛でよかったと心から思った。
頭を撫でる手に瞳を溶かしながら、光琉はあることを思い出す。
「あの......先輩？」
「ん？」
胸から瞳だけ上げて近衛を見つめる。光琉の可愛い仕草に近衛が頬を緩ませる。
「まめの話......もう一度聞かせて欲しい」
「え？」
光琉の言葉に近衛は首を傾げた。
「実は......話をしてくれた時、眠たくてウトウトしてて......ちゃんと聞けてなくて............俺、勘違いしてて............」
とても大事な話をしてくれていたのに、ちゃんと聞いていなかった上、完全に誤解をしていたというのがいたたまれなくて、語尾が小さくなっていく。近衛にどう思われるか怖くて光琉は俯いた。すると息を吐き出すような笑い声が聞こえて、頭をポンポンと撫でられた。
「あーなるほど。それでここ一週間光琉の様子が変だったんだな」
「う......」
すべて合点がいったというように近衛は頷く。図星をつかれて光琉は小さい体をさらに縮こませた。
「そっか」
あやすように近衛が光琉を撫でる。
「気付いてやれなくてごめんな。寂しい思いさせたな」
「近衛先輩......」
優しい言葉に胸がキュウと締め付けられる。言いながらちゅっちゅと光琉の頭に近衛が口付けを落として、優しい言葉とキスの感触にうるっと光琉の目が潤んだ。
（もーほんとに！　優しすぎるよぉ......）
潤んだ瞳で近衛を見上げると、今度は唇にキスされた。大丈夫というような動作に、光琉は堪らなくなって近衛の首にぎゅうと抱きついた。光琉の頭をよしよしと近衛が撫でる。

「まめはさ......俺が生まれたのと同時に家に来たんだ。物心ついた頃からずっと一緒で、一緒に大きくなった。周りから見たらペットだろうって思われるかもしれないけど、俺にとっては家族同然っていうか本物の家族で、親友でめちゃめちゃ大事な奴だった......まめはほんといい子で可愛いかったな......」
思い出しているのか近衛の瞳が優しく綻ぶ。
「ずっと一緒だって疑ってなかったけどさ......動物の寿命って短いのな」
近衛がぎゅっと光琉を抱きしめる。
「高一の時......まめが亡くなって......正直目の前が真っ暗になるぐらいつらかった......犬の寿命を考えたら充分長生きだったってのは分かってるけど......俺はまめと一生一緒にいたかったんだ」
「近衛先輩......」
いつもはっきりと話す近衛が言葉を詰まらせながら話す様子に、どれだけまめが近衛にとって特別だったか伝わって胸が締め付けられた。
近衛の気持ちは光琉には痛いぐらい分かる。牧場を経営している光琉の家では、何度も大事な動物たちを見送ってきた。仕方ないと割り切ろうとしても、あれだけは何度経験しても慣れるものじゃない。
どうにか近衛の気持ちを癒したくて、光琉は顔を上げると近衛の頬にキスをする。そしていつも近衛がしてくれるようにその頭を撫でた。
少し驚くように目を瞬かせた後、近衛はすぐに嬉しそうに微笑んでホッと息を吐いた。光琉を抱え直し甘えるように光琉の首に顔を埋めて近衛は続きを話し出す。