くろい、くろい。

　＊＊＊

「ん、んんん？」

　ところが。
　暫くすると、異変が始まることとなる。
　五月、僕が友人を連れ込んで、家飲みしつつテレビを見ていた時だ。何度かアパートに招いたことのある友人・瀧川(たきがわ)が、ふと壁を見て首を傾げたのだった。

「あそこの壁の染み、なんかでかくなってね」
「え」

　彼が指さしたのは、リビングの東側の壁にある染みだ。そういえば、と僕は首を傾げる。ずっとこの部屋で暮らしていると気づかなかったが、最初は野球ボールくらいのサイズの染みだったような。それが、なんだか色が濃くなり、いつの間にかバスケットボール大まで広がっているような気がするのだ。

「ええ、マジ？なんか沁みてきてんのかなあ」

　僕は壁に近づき、その染みをつんつんつついてみた。特に湿っているようなこともなし。変な臭いがするわけでもなし。ただ、カビなどだったらちょっと見た目的にも気持ちが悪い。
　ちなみに僕が住んでいる部屋は角部屋なので、アパートの西端に位置している。外から何かが沁みてきているということはないだろう。東側の壁の向こうにあるのは、今はもう誰も住んでいない部屋だけだ。

「カビだったら体に悪いかもよ」

　困り顔の僕に、瀧川が心配して言ってくれた。

「調べて貰ったらどうだ？あるいは、壁紙だけでも張り替えるとかさ」
「うーん、僕が引っ越してくる前に張り替えたって、不動産屋さんは言ってたんだけどなあ」
「金ないなら、俺カンパするぞ？そんくらいの余裕はあるし」

　ほれ、と財布を見せながら彼は言った。その厚意は嬉しいが、彼も大学に通うために一人暮らしをしている身である。あまり甘えすぎるわけにはいかない。
　ありがと、とお礼だけ言って僕はその提案を断ったのだった。

「僕はそんな気にならないし。まあ、これ以上大きくなるようなら考えるけどさ」
「そう？」

　どうにも、瀧川は引っかかっているようだった。東側の壁を見て、ぽつりと呟いたのである。

「隣の304号室、ほんとに空き部屋なのかね。ちょっと見てみてもいいんじゃねえの？」