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自壊タイマーを30分後にセットして、ジョーカーに別れを告げた。じきにナノ通信可能距離を超える。
30分後、もしくは何らかの接触を感知した時点で、しょぼい火花を上げてジョーカーは黒焦げになる。それを見たパイロットたちは地団駄踏むだろう。
前方に物流施設群が見えてきた。地上10階以上、縦に伸びる巨大倉庫棟が立ち並ぶ。直方体建築の横にランプウェイの螺旋がデコレーションのようにくっついている。トラックが上下階を走行するための螺旋走路だ。
「あそこで降りるか」
「高度をギリギリまで下げます」ベンケイはスティックを押し込んだ。
減速した機体が建物の真上を掠める。
ドアを開きシュウは跳んだ。
自動操縦に切り替えた後、ベンケイも続く。
二人のブーステッドマンは屋上にバウンドして転がった。
無人となったヘリは再び高度を上げ、西へ飛び去ってゆく。
「短い社長業だった。やっぱオレには向いてねえや」
小さくなる機影を見送りながら、ベンケイはボソリと呟いた。
＊
テレビジョンで大捕り物をやっていた。ドラマではない。本日白昼の実録映像だ。
大通りで、車両同士が衝突したり急停車したりする。
交差点のど真ん中に、いきなり男が出現した。そして消え、また別のポイントに現れる。超高速での動きを繰り返している。
四方から包囲しているのは機動警察隊。前線に立つのは、肥大した上半身をもつサイボーグ警官たちだ。逃げようとする男に電撃警棒を叩きつける。
それでも二、三人が弾きとばされ、倒される。
無類の強さを示す逃亡者は、お尋ね者のブーステッドだ。
電撃網が使われた。裾の各所に小型ロケットの付いたワイヤーネットが、巻き込むように逃亡者を捕らえた。もがくが逃れられない。
閃光。高圧電流が網目を奔る。
網の中で動かぬ塊となり、逃亡者の望みはついえた。
護送車が横づけされる。
高圧電撃でも死なない逃亡者は、ストレッチャーに縛りつけられ、バックドアから積み込まれた。
遠巻きにようすを窺う野次馬のたちの輪から、一斉に拍手が起こった──
店内の大画面で捕り物映像が終わる。
「怖いよね」見ていたOL風が呟くように言う。
「会社出たら真っ直ぐ帰宅。外飲みなんて久しぶりだよ」連れの女性がグラスを掲げた。
大箱の居酒屋チェーン店。降り出した雨で客足は鈍い。広い店内は四分ほどの入りだ。
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