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僕にはどうすることもできない。
とりあえず、警察を呼ぼう。
慌てて受話器を手に取ると、急いで１１０番をかける。
すぐに、相手が出た。
「はい１１０番です」
「あ、あの、みすず旅館に泊まっている者ですが」
声が上ずってうまく話せない。
「もしもし？」
電話口の相手が聞いてくる。
「至急、来てもらえませんか！？ 人がいなくなっているんです！！」
他にいい言い回しが思いつかない。
いや、逆にパニックになっていると気づいて、すぐに来てもらえるだろう。
そう思った矢先、電話口の相手が言った。
「もしもし？ よく聞き取れないのですが」
「みすず旅館で、人が消えてるんです！！」
「もしもし？ 全然聞こえないんですけど。事件ですか！？」
僕は愕然とした。
こっちの声が、まるで通じない。
電話口で声を荒げる警察官の言葉を耳に、僕はゆっくりと受話器をおろした。
その直後、違和感を感じた。
さっきまでの騒がしい声がまるで聞こえない。
ふと振り向くと、女の子たちが３人とも消えていた。
予兆も何もなかった。
突然、いなくなっている。
「ひ……」
僕はすぐさまスリッパを脱ぎ捨てると、みすず旅館を飛び出した。
玄関先にはいまだバスが停まっている。
そのバスを通り過ぎると、僕は全速力で道を下った。
帰らなきゃ。
ここは危険だ。
よくわからないが、ここにいてはダメだと思った。
いくつもカーブを曲がり、ひたすら坂道を下る。
ふと、目の先に黒い煙が見えた。
大きな急カーブ。
ガードレールはなく、その下は急な斜面となっている。
その斜面の下から、煙が上がっているようだ。
僕は息を切らしながら、その急カーブから斜面を見下ろした。
黒いタイヤ痕の先に、バスが転落している。
どこかで見たバスだ。
「あれって……」
そうだ。僕が乗っていたシャトルバスだ。
なぜ、こんなところに。
しかも、横転している。
僕は、恐る恐る斜面を下っていき、バスを覗き込んだ。
そこで、目にしたものは、想像を絶する凄惨な光景だった。
至る所に真っ赤な血が飛び散っている。
その血の海の中に、見知った顔がたくさんあった。
写真撮影をしていた老夫婦、愛想よく送り出した運転手、突然消えた中年の男と若い男、そして３人組の女の子たち。
そのどれもが、生気のない顔をしている。
一目で、死んでいるとわかった。
これは、いったいどういうことだ。
斜面を見上げると、その激しさは凄まじかったらしく斜面の草がむしりとられ、下の土がむき出しになっている。
どうやら、カーブに曲がりきれなくて、ここに落ちたらしい。
と、いうことは……。
僕は、考えたくもない想像をしてしまった。
きっと、青びょうたんのように真っ青な顔をしているだろう。
ゆっくりとバスの車内に目を向けると。
僕の姿があった。
頭から血を流しながら、ぐったりとしている。
「ウソだろ、そんな……」
僕はここにいる。しかし、もう一人の僕は頭から血を流している。
よく見ると、かすかに胸が上下していた。
まだ生きているようだ。
そこで、ようやく僕は合点がいった。
次々と消えてしまった人たち、それは死んでしまったことを意味している。
ここは、きっとあの世とこの世の狭間なのだ。
生き返ればもとの世界に。
死んでしまえば、消えてあの世へと送られる。
そうだ、そうに違いない。
僕は、祈る想いで自分の姿を見つめ続けた。
このまま死んでしまえば、きっと僕もここから消え去ってしまうに違いない。
その先は、どこへ向かうのかわからない。
「誰か、誰か助けてください──」
僕は無我夢中で祈った。
誰でもいい、助けてくれ。僕はまだ死にたくない。
その時、はるか遠くの方から救急車のサイレンが聞こえてくるのを感じた。
それは、僕の命を救う救世主のごとき音であった。
「おおい！ ここだ、ここだ！」
僕は大きく手を振る。
音しか聞こえないが、確かにこちらに近づきつつあった。
助かるかもしれない。
そんな淡い期待を抱きつつ、僕は目の前の僕を祈るように見つめた。
しかし次の瞬間。
横たわる僕の身体から「ひゅっ」と生気のようなものが放たれたかと思うと、目の前が暗転したのだった──……。
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