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四方を山に囲まれた村である。
昔、平家の落人が開いた村だと言われている。徳川のころ、そこへ討伐を逃れたキリシタンたちが流れてきて、加わったという。
時代は変わって、明治となった。
帝国海軍が、露西亜のバルチック艦隊をうち破ったころのことである。
日本中が沸いて、喝采の声をあげるなか、山の村は、十年一日のごとくひっそりと暮らしていた。
さて、村には、娘たちが飼われていた。人数は、少し前までは、四人だった。
年の順に、はる、なつ、あき、ふゆ、の四人である。血のつながりはない。いずれも、幼いころに、里からさらわれてきた娘たちである。
村人たちは、この四人を大切にやしなった。食べ物を潤沢に与え、里で仕入れたきれいな着物を着せた。だが、村の外に出ることは禁じた。
彼女たちを飼う目的は、いけにえの人柱にするためであった。
過去に何度も、この村は大きな天災にみまわれた。そのときに、彼女たちのうちからひとりを、龍神にいけにえとしてささげ、その怒りを鎮めるのである。
誰をいけにえとするかは、くじによって決められた。
そうして、ひとり、またひとりと、娘たちをささげていった。
いけにえ用の娘たちを使いきると、また里へおりて、さらってくるのである。
それが、何百年と続くこの村の、生きる知恵であった。
近いころのこととしては、三年前、日照りが続いたとき、四人の娘のうちの、あきが、いけにえとされた。
龍神の怒りはとけ、日照りは収まった。
だが、今年になって、今度はひどい雨がふり続いている。これでは、稲が育たない。
またひとり、いけにえをささげねばならなかった。
残っている娘は、はる、なつ、ふゆ、の三人である。
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