悪を欺く天使様

第四章 妙な噂

第十一話　噂

「噂？」
「そうそう、二人は知らない？」

　ある日の放課後。キラアの口からこの学校の学生に関する噂の存在を聞く。その話は初耳で、私とユーデは身を乗り出した。

「この学校内に天使が紛れ込んでるってさ」
「そうなんだ」
「へ、へぇ〜……そっか〜。興味な〜い」
「リア？　こっちガン見してどうしたの、目怖いけど」

　あからさまに目を逸らすのも怪しいかと思い、キラアを見つめすぎて逆に怪しまれてしまった。痛恨のミス！
「キラアの頭に虫止まってて、仕留めようかと……思ったけどもう逃げられた」
「なるほど、狩の視線だったのね」

　適当に相槌を打ちながらも私の心は乱れていた。天使が紛れ込んでいる？　私の存在がバレそうってこと？　こんなに上手くやっているのに？

「ああ」
　違うな、私は上手くみんなを騙している。だからきっと他にも潜入している天使がいるんだ。その人がバレちゃってるのね。だったら、早く助けなければ。

「キラア、噂について詳しく教えて！」
「えっ、興味ないんじゃないの？」

　ああ、そんなことも言ったっけと思い、もっと彼の方に身を乗り出した。

「潜入している天使を急に見つけたくなったの！」

「急にね、了解。そういうこともあるよね」

　そう言いながらキラアは噂について知りうる限りを教えてくれた。オープンマインドな彼は校内では結構な人気者で、この手の情報が入ってきやすいらしい。図らずともいい友を持ったと思う。実際にいい奴だし。

「夜中の学校内をね、白い羽を落としながら歩いてるんだって」
「白い羽を？」
「そう、点々と続いてて、用務員さんに朝掃除されてるらしいよ」
　じゃあ夜の学校に行けば何かわかるかも、と私は言い、早速今夜決行しようと意気込んだ。善は急げ。今日や明日には誰かに襲われてしまうかもしれないのだから。

「ねぇねぇ、面白そうだからさぁ、今夜オレも一緒いっていい？」
「ユーデも？」
「うん」

　これまで静かにしていたユーデが話に乗ってきた。正直一人で行った方が都合がいいが、ここで断るのもなんだか妙な気がする。……仕方ない。
「もちろん、集合場所考えとく」

　今夜私はユーデと共に学校を探索する。噂を持ってきてくれたキラアは、意外にも夜は出歩きたくない性格らしく、来ないらしい。いたずらっ子で夜は部屋を抜け出す筆頭のような佇まいだが、人は見かけによらないとよく言ったものだ。

　そして夜。暗がりの中、私とユーデの姿だけが月明かりに照らされている。学校の施錠はとても甘く、どうぞ侵入してくださいと言っているようなものだった。これでいいのか、悪魔の学校なら狙われやすいだろうに。

「リア」

　声を潜めてユーデが呼びかけてくる。二人ともなんとなくひそひそ声で会話していた。ユーデが指差す先には、白い羽が一枚落ちている。
「羽だ！　白い……！」

　羽の落ちている先を見るとそれは続けて点々と落ちていた。噂通りだ。ではこの先に天使がいるのだろうか。ドキドキと私の心臓は高鳴っていた。